Carpenter fue Académico Distinguido del Cato Institute. Sus libros incluyen The Korean Conundrum: America's Troubled Relations with North and South Korea (2004), Bad Neighbor Policy: Washington's Futile War on Drugs in Latin America (2003), The Captive Press: Foreign Policy Crises and the First Amendment (1995), Beyond NATO: Staying Out of Europe's Wars (1994), and A Search for Enemies: America's Alliances after the Cold War (1992). También es autor de más de 300 artículos y estudios de políticas públicas. Sus artículos han sido publicados en el New York Times, el Washington Post, el Los Angeles Times, el Wall Street Journal, el USA Today, el Boston Globe, el Financial Times, Foreign Policy, Foreign Affairs, National Interest, World Policy Journal y el Asian Wall Street Journal. Ha aparecido en ABC, CBS, NBC, PBS, National Public Radio, Fox News Channel, CNBC, CNN, Radio Free Europe, Voice of America y la BBC. Carpenter, quien se integró al Cato Institute en 1985, recibió un doctorado en historia diplomática de los Estados Unidos de la University of Texas y es parte de las juntas editoriales del Mediterranean Quarterly y del Journal of Strategic Studies.