Cato busca promover un mejor entendimiento alrededor del mundo de los beneficios de las políticas públicas liberales para combatir los problemas más urgentes que enfrentan los países en desarrollo. En particular, las investigaciones de Cato buscan promover políticas que protejan los derechos humanos, aumenten el rango de libertad para elegir de cada individuo, y respalden el rol central de la libertad económica para acabar con la pobreza mundial. Los académicos de Cato también reconocen que los mercados libres implican más opciones y precios más bajos para los negocios y los consumidores, así como también derivan en más competencia vigorosa, la cual a su vez promueve una mayor productividad.

Una herramienta importante para aquellos interesados en el estudio del desarrollo económico es Libertad Económica en el Mundo: Informe Anual, publicado anualmente por el Cato Institute y el Fraser Institute. Aquí puedes accesar el Mapa Interactivo de Libertad Económica en el Mundo y aquí el texto en español de la edición 2007.