La carrera bipartidista para ser duros con China

Las elecciones legislativas de mitad de período de 2022 en EE.UU. se han caracterizado por disputas partidistas severas, a veces estridentes, sobre una variedad de temas, tanto extranjeros como nacionales. Sin embargo, un área que no ha presentado tal división es la política hacia la República Popular China (RPC). En cambio, ha habido un consenso creciente con respecto a ese tema; la única competencia parece ser qué partido puede tomar y tomará la línea más dura hacia Beijing. De hecho, dentro del Partido Republicano, los partidarios de la línea dura incluso critican a sus compañeros que abogan por restaurar la postura tradicional del Partido Republicano que favorecía una política de compromiso con China. 

La fuerza de la tendencia anti-China es evidente en múltiples temas, incluida la política comercial, los derechos humanos, Taiwán y el alcance de la amenaza a la seguridad que la RPC ahora supuestamente representa para EE.UU. De cara al futuro, importa poco si los republicanos o los demócratas son el partido mayoritario en el Congreso; los días del apoyo bipartidista a una política de cooperación con China han terminado. 

La hostilidad hacia la República Popular China se ha ido acumulando durante varios años tanto en el Congreso como en el público estadounidense. La imposición de Beijing de una ley de seguridad nacional intransigente en Hong Kong en junio de 2020 amplió y profundizó esa hostilidad. Las restricciones más estrictas de la RPC en Hong Kong siguieron en EE.UU. sobre el manejo del brote de Covid-19 por parte del gobierno chino. Incluso los críticos estadounidenses moderados condenaron a las autoridades de la RPC por su aparente falta de información oportuna sobre la aparición del virus y su rápida propagación. Los halcones sobre la política de China acusaron abiertamente que el virus se originó en el Instituto de Virología de Wuhan, no en la naturaleza. Las encuestas de opinión pública realizadas en 2020 mostraron un aumento de la opinión negativa sobre la RPC en múltiples temas, y que la creciente hostilidad era sorprendentemente bipartidista. .

La animosidad hacia Beijing se manifestó de varias maneras. Uno de los desarrollos más notables fue la creciente cooperación en materia de seguridad entre EE.UU. y Taiwán. El Congreso levantó las restricciones sobre las interacciones entre funcionarios de alto nivel de EE.UU. y Taiwán que databan de la aprobación de la Ley de Relaciones con Taiwán (TRA) de 1979. Durante los últimos meses de la administración de Donald Trump, incluso hubo reuniones en Taipéi en las que participaron funcionarios de la administración a nivel de gabinete. En general, la cooperación diplomática y estratégica de EE.UU. con Taiwán había llegado al punto en que la relación comenzó a parecerse a la antigua alianza de defensa bilateral que la administración de Jimmy Carter había terminado cuando Washington cambió los lazos diplomáticos formales con la RPC. 

Una declaración emitida por los líderes del Comité de Inteligencia del Senado en diciembre de 2020 subrayó tanto la virulencia como la naturaleza bipartidista de la actitud de endurecimiento hacia China en el Congreso. “La infiltración de Beijing en la sociedad estadounidense ha sido deliberada e insidiosa dado que utilizan todos los instrumentos de influencia disponibles para acelerar su ascenso a expensas de EE.UU.”, dijo el presidente interino Marco Rubio (Republicano de Florida) en una declaración conjunta con el senador de Virginia Mark Warner, el demócrata superior en el panel. 

También se estaba generando un sentimiento de “desacoplamiento económico” de China para reducir la fuerte dependencia de EE.UU. de las fuentes chinas de productos clave como componentes electrónicos y productos farmacéuticos. El llamado a la desvinculación fue más evidente en artículos de analistas conservadores y nacionalistas económicos, pero la sensación de alarma no se limitó a esa parte del espectro ideológico. Las publicaciones de la corriente dominante comenzaron a llamar la atención sobre la vulnerabilidad como motivo de preocupación. 

Sin embargo, la opinión dentro del establecimiento de la política exterior de EE.UU. seguía siendo que Joe Biden, a pesar de la retórica de línea dura de su campaña sobre la RPC durante la campaña presidencial de 2020, rechazaría el enfoque de confrontación de Trump y volvería a la política más cooperativa que prevaleció anteriormente. En general, ese enfoque más suave no surgió. De hecho, la política de la Casa Blanca sobre temas económicos y de seguridad exhibió poca diferencia con los años de Trump. Una razón clave de la falta de acercamiento probablemente fue la tenacidad e intensidad de las actitudes anti-RPC en el público estadounidense. Una encuesta de Pew Research de marzo de 2021 reveló fuertes mayorías a favor de una postura dura hacia China tanto en derechos humanos como en cuestiones económicas. Incluso si Biden se hubiera inclinado personalmente a restaurar el nivel anterior de cooperación bilateral, probablemente desconfiaba de desafiar ese sentimiento público. 

Las relaciones bilaterales han continuado deteriorándose durante la actual administración. Biden ha mantenido la mayoría de las restricciones de políticas comerciales proteccionistas sobre el comercio chino que instaló su predecesor. En múltiples ocasiones, el presidente también ha enfatizado en que EE.UU. está comprometido a defender a Taiwán si la RPC usa la fuerza para obligar a la isla a aceptar la unificación política con el continente. Sus promesas van mucho más allá de los compromisos limitados con la seguridad de Taiwán consagrados en la TRA. Sin embargo, los republicanos acusan al presidente de “inclinarse ante China” en lugar de confrontar a ese país por sus abusos y fechorías. 

El sentimiento anti-RPC en ambos partidos ha aumentado en los meses previos a las elecciones legislativas de mitad de período. Uno de los ejemplos más claros fue el amplio apoyo de ambos partidos al provocativo viaje de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán en el verano de 2022. Los líderes republicanos, que nunca antes habían dicho una palabra favorable sobre Pelosi en ningún otro tema, elogiaron su movimiento con respecto a Taiwán. La propia Pelosi dijo que el viaje tenía como objetivo dejar “inequívocamente claro” que EE.UU. “no abandonaría” la isla ante la presión de la RPC. Unos pocos defensores restantes de una política de cooperación hacia Beijing criticaron la visita como desestabilizadora e innecesariamente provocativa, pero esa fue decididamente una opinión minoritaria. En las semanas posteriores a su viaje a Taipéi, varias delegaciones del Congreso con miembros de ambos partidos también viajaron a la isla para mostrar su apoyo a la democracia y la independencia de facto de Taiwán. 

Una reacción similar tuvo lugar tras la decisión de Biden a principios de octubre de imponer amplias restricciones tecnológicas a China. La medida incluía una disposición que prohibía a China usar chips semiconductores fabricados con herramientas estadounidenses en cualquier parte del mundo. Constituyó, con mucho, la medida económica más dura que jamás se haya tomado contra Beijing desde la normalización de las relaciones diplomáticas. Un análisis de Bloomberg lo describió como “un golpe bajo a la industria tecnológica china, privándola de los chips avanzados –y los medios para fabricarlos– vitales para todo, desde teléfonos inteligentes hasta automóviles autónomos. 

En referencia al último informe anual de estrategia de seguridad nacional que la Casa Blanca publicó a principios de octubre, el Wall Street Journal notó un cambio significativo. Aunque el documento seguía considerando tanto a Rusia como a China como amenazas, “el debilitamiento de las fuerzas armadas de Rusia y de la posición [de Moscú] en el escenario mundial desde la invasión y las pérdidas en el campo de batalla de las fuerzas ucranianas han reforzado la opinión de que China es la amenaza más importante de EE.UU.”. Esa percepción ayuda a explicar por qué ambas partes parecen tan ansiosas por adoptar una política intransigente hacia Beijing. Es una tendencia que es poco probable que cambie para mejor en el corto plazo. 

Este artículo fue publicado originalmente en China-US Focus (EE.UU.) el 9 de noviembre de 2022.