Otro ataque erróneo de Estados Unidos a la Organización Mundial del Comercio

En una señal más de su temeraria retirada de la responsabilidad en el comercio internacional, Estados Unidos se niega al parecer a pagar su parte acordada del presupuesto de la asediada Organización Mundial del Comercio (OMC). En Ginebra, los delegados estadounidenses han comunicado a los demás miembros de la OMC que sus pagos para los presupuestos de la OMC de 2024 y 2025 están en suspenso a la espera de una revisión de todas las contribuciones estadounidenses a las organizaciones internacionales.

Hasta ahora, nadie en Ginebra está diciendo mucho sobre este último insulto de la administración Trump al multilateralismo comercial (tras los insultos anteriores de Trump y los de Joe Biden durante casi una década). Los otros 165 países miembros de la OMC están haciendo todo lo posible para fingir que Estados Unidos no está actuando tan mal en la gobernanza del comercio internacional, como llevan haciendo desde hace tiempo. Pero cada vez les resulta más difícil fingir que todo sigue bien en el sistema multilateral de comercio basado en normas, en cuya creación Estados Unidos desempeñó un papel fundamental, pero que ahora parece empeñado en abandonar por completo.

¿Por qué se negaría Estados Unidos a pagar sus cuotas a la OMC?

La Casa Blanca no lo ha dicho.

No es porque el importe de las cuotas vaya a quebrar el presupuesto estadounidense. En total, la OMC tiene un presupuesto anual de unos 232 millones de dólares. Según un antiguo acuerdo, cada año esta cantidad se reparte proporcionalmente entre los 166 miembros de la OMC en función de su cuota en el comercio mundial del año anterior. En consecuencia, se supone que Estados Unidos paga alrededor del 11% de este presupuesto de la OMC, unos 24 millones de dólares al año.

Esto es probablemente menos de lo que los contribuyentes estadounidenses desembolsan para pagar los frecuentes viajes de golf del Presidente Trump. Al parecer, esos gastos ascienden a decenas de millones de dólares. De hecho, un informe calcula que los viajes de golf de Trump ya han costado al presupuesto estadounidense 18 millones de dólares desde que juró su segundo mandato como presidente el 20 de enero. Si el equipo de Trump busca realmente ahorrar dinero a los estadounidenses actuando de forma más eficiente, más les valdría buscar en Mar-a-Lago que en Ginebra.

Tampoco es porque el importe de las cuotas de la OMC sea injusto. Si Estados Unidos piensa que el actual sistema de reparto de cuotas es injusto, no lo ha dicho. ¿Qué podría ser más justo que repartir el pago del presupuesto total en función de las respectivas cantidades de comercio que representan los países participantes? Los aproximadamente 24 millones de dólares de cuotas estadounidenses son los más pagados por todos, porque Estados Unidos tiene la mayor cuota del comercio mundial (China le sigue de cerca). Como principal contribuyente, Estados Unidos preside el comité presupuestario de la OMC, un papel al que evidentemente está dispuesto a renunciar por impago.

¿Qué obtiene Estados Unidos a cambio de estas cuotas anuales? Obtiene un sistema que ha permitido que el comercio estadounidense y de otros países del mundo fluya sin problemas y de forma justa. Esto se debe a que este sistema se basa en normas acordadas que han estado respaldadas durante el último cuarto de siglo por el último recurso de las sanciones económicas contra los países comerciantes que se niegan a respetarlas. Entre otras ventajas, este sistema de comercio multilateral basado en normas proporciona –en palabras del tratado de la OMC– "seguridad y previsibilidad" en el comercio mundial, de modo que los productores y comerciantes pueden sentirse seguros al enviar sus bienes y servicios a través de las fronteras internacionales. Y, como expliqué en un ensayo de 2023, ninguno de los ataques populistas más comunes contra la organización, como su supuesto sesgo contra los intereses de Estados Unidos, es cierto (aunque sigue necesitando reformas).

¿Es esto importante para Estados Unidos? Consideremos otro acontecimiento reciente. A principios de este mes, Estados Unidos bombardeó a militantes Houthi en Yemen porque habían estado atacando petroleros y portacontenedores que cruzaban el Mar Rojo a través del Canal de Suez. Según el vicepresidente JD Vance en la infame conversación en Signal que ha acaparado titulares, estos ataques afectaron al 3% del comercio estadounidense. Aparentemente, él pensaba que esto no justificaba el bombardeo; pero el presidente Trump sí. En contraste con este 3 por ciento del comercio estadounidense, la OMC afecta al 100 por ciento del comercio estadounidense. Alrededor del 98 por ciento de todo el comercio mundial entra en el ámbito de las normas de la OMC que proporcionan "seguridad y previsibilidad" para el comercio, y alrededor del 80 por ciento todavía se produce bajo las normas multilaterales de la organización.

Por supuesto, la administración Trump mira con recelo estas normas comerciales internacionales, al igual que hace con casi todo lo relacionado con las instituciones internacionales de todo tipo. Comenzando con Barack Obama, intensificándose con Trump, continuando con Biden, y ahora empeorando significativamente con Trump ahora que ha vuelto a la presidencia, Estados Unidos ha traicionado su historia y sus ideales al convertirse en un actor que se salta la ley en el comercio internacional. Ha debilitado el Estado de derecho internacional en el comercio al socavar el sistema de solución de diferencias de la OMC. Ha ignorado una serie de resoluciones de la OMC que, con razón, han ido en su contra. Y ha mostrado poco o ningún interés en modernizar el sistema comercial para adaptarlo a los objetivos del siglo XXI.

Teniendo en cuenta todo esto, no debería sorprender que la administración Trump se niegue ahora a pagar sus cuotas a la OMC.

La pregunta más importante que se plantea es si esto no es más que el preludio de la retirada de Estados Unidos de la OMC. Como explicaré en un próximo artículo, Estados Unidos podría, en virtud del tratado de la OMC, retirarse de la organización avisando a los demás miembros con seis meses de antelación.

El senador republicano Josh Hawley ya ha anunciado que presentará en breve una resolución pidiendo la retirada de Estados Unidos de la OMC. La administración Trump aún no se ha pronunciado sobre esta propuesta de resolución. Si Trump respalda este esfuerzo, y si se produce esta retirada, entonces sería con mucho el peor error cometido por Trump –entre muchos, muchos– en materia de comercio internacional.

Mientras tanto, los demás miembros de la OMC están trabajando en un "Plan B" si, tras la conclusión de la actual revisión de sus contribuciones, Estados Unidos decide finalmente no pagar sus cuotas. Como parte de este plan emergente, cabe esperar que China dé un paso al frente y se ofrezca a pagar más, asumiendo quizá también la presidencia del comité presupuestario de la OMC. No está claro en qué medida esto beneficiaría a los intereses nacionales de Estados Unidos, en el comercio o en otros ámbitos.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 28 de marzo de 2025.