Utah se convierte en el séptimo estado que permite a los pacientes acceder a psicólogos clínicos prescriptores

Casi exactamente un año después de que Colorado se convirtiera en el sexto estado en permitir a los pacientes de salud mental el acceso a psicólogos con título de doctor (RxP), los legisladores de Utah aprobaron el proyecto de ley SB 26, que concede esa libertad a los habitantes de Utah. El proyecto de ley ha pasado a la mesa del Gobernador Spencer Cox para su esperada firma.

Como expliqué en un documento informativo de Cato de 2022, los RxP llevan más de 30 años proporcionando psicoterapia asistida por medicación en el Sistema de Salud Militar de Estados Unidos, el Cuerpo de Comisionados del Servicio de Salud Pública de Estados Unidos y el Servicio de Salud Indígena de Estados Unidos. En 1999, el territorio de Guam concedió a sus residentes el acceso a psicólogos clínicos competentes de nivel de doctorado formados para recetar medicamentos de salud mental a sus pacientes. Nuevo México fue el primer estado en conceder a sus pacientes acceso a los RxP en 2002, seguido de Luisiana en 2005 y, posteriormente, Iowa, Idaho, Illinois y Colorado.

Aunque las leyes sobre autoridad prescriptiva varían según el estado, en general siguen las directrices que el servicio militar de salud desarrolló en la década de 1990: los psicólogos clínicos con títulos de doctorado o PsyD deben obtener un máster de dos años en Psicofarmacología Clínica (MSCP), que incluye experiencia clínica supervisada, y aprobar un examen estandarizado de Psicofarmacología para Psicoterapeutas (PEP). A continuación, obtienen una licencia provisional que les permite ejercer durante dos años bajo la supervisión de un profesional sanitario con licencia para recetar medicamentos. Cuando completan esos dos años, reciben una licencia sin restricciones. Los legisladores de Utah han adoptado requisitos similares.

Como se explica en el documento informativo, Estados Unidos tiene una escasez cada vez mayor de profesionales de la salud mental. El número de psicólogos clínicos supera con creces al de psiquiatras. Aproximadamente la mitad de los psiquiatras no aceptan seguros médicos. Según un estudio reciente, menos del 11% de los psiquiatras practican hoy en día la terapia conversacional; la mayoría practica la farmacoterapia.

En la mayoría de los estados, si los psicólogos clínicos que practican la terapia conversacional determinan que sus pacientes necesitan medicación complementaria para facilitar el tratamiento, por ejemplo, antidepresivos, los gobiernos les exigen que remitan a sus pacientes a un profesional sanitario autorizado para que les prescriba la medicación. Esto resulta más costoso e incómodo para muchos pacientes y fragmenta su atención.

Los psiquiatras no suelen estar disponibles y, si lo están, puede que no acepten seguros. En estos casos, los psicólogos pueden derivar a sus pacientes a cualquier otro prescriptor autorizado. Entre los prescriptores autorizados que los gobiernos estatales autorizan a recetar medicamentos psiquiátricos se encuentran los cirujanos generales como yo, los ortopedistas, los ginecólogos-obstetras y los otorrinolaringólogos.

Los estados también permiten que los médicos de familia, las enfermeras profesionales y los asistentes médicos receten medicamentos para la salud mental. En la mayoría de los casos, los psicólogos clínicos que han recibido la formación adicional a la que deben someterse los RxP saben más sobre psicofarmacología clínica que los médicos, los NP o los PA.

Un estudio publicado el verano pasado constató un descenso estadísticamente significativo de las tasas de suicidio en Nuevo México y Luisiana (los dos estados con las leyes de RxP más antiguas) después de que concedieran a los psicólogos clínicos competentes autoridad para prescribir.

La Asociación Médica Americana (AMA) y la Asociación Psiquiátrica Americana (APA) se oponen desde hace tiempo a ampliar el ámbito de actuación de los psicólogos clínicos debidamente formados para que puedan recetar medicamentos para la salud mental. La AMA presume ante sus miembros de su lucha constante contra lo que denomina "ampliación del ámbito".

A la Asociación Americana de Psiquiatría le preocupa que la formación didáctica y clínica adicional que reciben los RxP no sea suficiente para que puedan prescribir con seguridad. Es curioso, por lo tanto, que la Asociación Americana de Psiquiatría no presione a los legisladores estatales para restringir a los médicos de otras especialidades médicas, como las especialidades quirúrgicas, obstetricia y ginecología, cardiología y medicina de familia, la prescripción de medicamentos de salud mental. Los médicos en estos campos rara vez reciben formación didáctica o clínica en psicofarmacología clínica que comience a acercarse a lo que los RxP deben completar.

En octubre de 2022, moderé un evento online con psicólogos prescriptores y el Presidente de la Asociación Americana de Psiquiatría, en el que se debatieron este y otros temas con más detalle. Puede verlo aquí.

Durante décadas, los titulares atrincherados de la medicina organizada han disuadido con éxito a los legisladores estatales de otorgar autoridad prescriptiva a psicólogos competentes. Pero, a medida que empeora la crisis mental del país, los muros gubernamentales que bloquean el acceso a la atención de salud mental están empezando a desmoronarse.

Ahora Utah se une a la lista de estados que facilitan el acceso a los servicios de salud mental asistidos por medicación.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 4 de marzo de 2024.