Una fundación notable para la libertad de expresión

El 18 de abril por la noche, un público numeroso y muy heterogéneo, compuesto no sólo por personas de diferentes orígenes étnicos y sociales, sino también de distintas tendencias políticas –republicanos conservadores, libertarios, demócratas liberales, izquierdistas– se reunió en un salón de banquetes del centro de Manhattan unido por una única convicción: la dedicación a la libertad de expresión. Se trataba de una gala que celebraba el reciente relanzamiento de la Fundación para los Derechos Individuales en la Educación, el grupo que defiende la libertad de expresión en los entornos educativos desde 1999, como Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión, que ahora defiende la libertad de expresión en todos los ámbitos de la vida y sigue utilizando el pegadizo acrónimo FIRE.

Las grandes pancartas expuestas en la sala subrayaban el mensaje. Mi favorita: "Anular la libertad de expresión no nos convierte en China, pero es una bandera roja". Entre los oradores figuraban Ilya Shapiro, el jurista conservador expulsado del Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown por un tuit en el que argumentaba que la entonces candidata al Tribunal Supremo Ketanji Brown Jackson era una candidata "menor" elegida por su raza y sexo, y Michael Render, alias Killer Mike, el rapero y activista negro que ha criticado abiertamente los intentos del gobierno de utilizar las letras del rap y el hip-hop como prueba de criminalidad. El electrizante discurso de Killer Mike llenó el auditorio.

A lo largo de sus más de 20 años de existencia, la Fundación se ha asociado sobre todo con las guerras en los campus por las restricciones "políticamente correctas" a la libertad de expresión basadas en la sensibilidad hacia la raza, el género y la sexualidad; por ello, sus críticos la han descrito a menudo como un grupo furtivo de derechas que vende el mito de que los activistas universitarios demasiado entusiastas son la mayor amenaza para la libertad de expresión en Estados Unidos. Pero, de hecho, es una entidad cada vez más rara en nuestro polarizado mundo: un grupo genuinamente apartidista.

Ha defendido a estudiantes y profesores universitarios acusados de racismo por criticar la discriminación positiva o de sexismo por defender la presunción de inocencia en casos de agresión sexual. Pero también ha intervenido en nombre de profesores no titulares despedidos tras ser señalados por los medios de comunicación de derechas por declaraciones sobre el racismo interpretadas como antiblancas, y en nombre de estudiantes sancionados no por su discurso político, sino por criticar a la administración de la universidad. Defiende a los oradores patrocinados por la organización derechista Turning Point USA que son acallados por los estudiantes que protestan, pero su informe sobre el discurso en el campus, que acaba de publicarse, critica a Turning Point por acosar a profesores de izquierdas. Ha criticado las declaraciones obligatorias en apoyo de "la diversidad, la equidad y la inclusión", pero ha cuestionado las medidas de los políticos "rojos" para prohibir o restringir los programas de diversidad y equidad en escuelas y empresas.

"Una cosa que todos tenemos en común es que odiamos a los matones", dijo el presidente de la Fundación, Greg Lukianoff, en su discurso de clausura.

Algunos podrían preguntarse por qué es necesaria una organización a favor de la libertad de expresión cuando la Unión Americana de Libertades Civiles ya defiende los derechos de la Primera Enmienda. En los últimos años, sin embargo, la ACLU ha sido una tibia defensora de la libertad de expresión en los casos en que ésta choca con objetivos de justicia social, como la lucha contra el racismo o los derechos de los transexuales. La presencia de la ex presidenta de la ACLU, Nadine Strossen, como oradora en la gala de la Fundación subrayó el hecho de que ésta continúa la antigua tradición de la ACLU de defensa no partidista de las libertades civiles. Eso no significa que las dos organizaciones sean rivales; en algunos casos, son y serán aliadas. Pero, en muchos sentidos, la Fundación se adapta mejor a este momento político en el que el antiliberalismo está aumentando tanto en la izquierda como en la derecha. En un mundo polarizado, el apoyo a la libertad de expresión y la oposición a los acosadores pueden ser una fuerza despolarizadora.

Este artículo fue publicado originalmente en Newsday (Estados Unidos) el 20 de abril de 2023.