Trump y Biden se culpan mutuamente de la inmigración ilegal, pero el Congreso la creó

Los candidatos presidenciales Joe Biden y Donald Trump han acordado debatir, y no hay duda de que la inmigración ocupará un lugar destacado. Ya sabemos lo que dirán: Trump insistirá en que Biden abrió las compuertas, mientras que Biden culpará a Trump de torpedear un proyecto de ley para reducir las entradas. Han retrocedido 100 años en el debate sobre inmigración: la última vez que ambos partidos quisieron recortar la inmigración.

En mayo de 1924, el presidente Calvin Coolidge firmó la Ley de Cuotas de Orígenes Nacionales, que incluía el primer tope permanente a la inmigración legal. Esta ley sentó las bases de un siglo de restricciones a la inmigración legal. Los elementos fundamentales del sistema estadounidense proceden de esta ley: un límite global bajo y límites por país, con preferencias para los familiares de ciudadanos estadounidenses.

Esta ley ha bloqueado el sistema de inmigración legal a la mayoría de las personas que querrían venir, lo que ha provocado una inmigración ilegal caótica y masiva.

En una nueva investigación publicada por el Instituto Cato, demuestro que la Ley de Cuotas de Orígenes Nacionales provocó una devastación inmediata y duradera del sistema de inmigración legal. De 1888 a 1921, el 98% de los solicitantes de residencia permanente fueron aprobados. Desde 1924, todos los años se aprobó a una minoría.

En la década de 1930, más del 90% eran bloqueados anualmente, incluidos los judíos que huían del Holocausto.

De 35 millones de solicitudes de inmigración, sólo el 3% será aprobado

Aunque el Congreso comenzó lentamente a abrir de nuevo el sistema tras la Segunda Guerra Mundial, su relajación de las restricciones nunca deshizo el marco básico de la ley de 1924. En 1995 se habían presentado más de 10 millones de solicitudes. Este año, el número ha alcanzado la cifra sin precedentes de 35 millones, de las que probablemente sólo se apruebe el 3%, igualando la tasa más baja registrada.

No se trata sólo de que Estados Unidos admita un bajo porcentaje de solicitantes. El retraso es también tan grande que millones de personas –probablemente la mayoría de los solicitantes pendientes– morirán antes de poder inmigrar legalmente.

No hay esperanza a la vuelta de la esquina. Incluso la mayoría de los solicitantes más cualificados se enfrentan a la perspectiva de esperar más de un siglo para obtener el permiso de residencia.

El siglo de restricciones de Estados Unidos no sólo fracasó: Le salió el tiro por la culata.

Cuando la mayoría de la gente no puede venir y vivir aquí legalmente, muchos desisten y vienen ilegalmente. Como resultado, Estados Unidos ha tenido que hacer frente a décadas de inmigración ilegal.

La Patrulla Fronteriza ha realizado casi 60 millones de detenciones entre 1925 y 2024, incluidos unos 20 años con más de un millón de detenciones o más.

La inmigración ilegal se produce cuando la inmigración legal es demasiado difícil

La inmigración ilegal era una opción, y en la década de 1920 todo el mundo sabía por qué se producía. El Congreso acababa de aprobar una ley que prohibía la mayor parte de la inmigración. Los comentaristas la compararon con la Prohibición del alcohol, etiquetando las redes de contrabando de personas como "contrabando de personas".

No cabía duda de que el Congreso había creado el problema o de que podía acabar con él del mismo modo que hizo con el contrabando de alcohol: volver a legalizar la inmigración.

Biden tiene el plan fronterizo adecuado, pero los topes arbitrarios han bloqueado de hecho la inmigración legal

Hoy en día, la mayoría de la gente no entiende lo difícil que es inmigrar legalmente. Sólo el 41% de los estadounidenses cree que la inmigración ilegal se produce porque la inmigración legal es demasiado difícil, según la encuesta de Cato.

Además, el 80% dice que la inmigración debería tardar cinco años o menos, y sin embargo todavía estamos tramitando algunas solicitudes de familiares que la solicitaron antes del 11-S.

Los estadounidenses ven a los inmigrantes indocumentados sin trabajo en los albergues para personas sin hogar, y han decidido que tenemos demasiados inmigrantes. Pero los inmigrantes acaban en los albergues porque no les dejamos hacer cola para conseguir trabajo y vivienda antes de que lleguen, y se les prohíbe trabajar legalmente durante muchos meses después de ser liberados en la frontera.

La inmigración reduce el déficit de Estados Unidos y aumenta nuestro PIB

A pesar de todos estos problemas, la Oficina Presupuestaria del Congreso concluyó recientemente que la inmigración reciente reducirá los déficits en 1 billón de dólares y aumentará el tamaño de la economía en 7 billones.

La inmigración está funcionando o, mejor dicho, los inmigrantes están trabajando. Es nuestro sistema legal el que está roto.

De hecho, no tenemos demasiados inmigrantes. Tenemos demasiado pocos. Estados Unidos tiene casi 8,5 millones de puestos de trabajo vacantes y un periodo récord de bajas tasas de desempleo.

Nuestra población activa estaría disminuyendo sin la inmigración en un momento en que nos faltan decenas de millones de trabajadores para pagar los sistemas de jubilación y atender a nuestra población anciana.

Aunque algunos afirman que la política estadounidense es ya "la más generosa del mundo", Estados Unidos se sitúa en el tercio inferior de los países ricos en cuanto a proporción de población nacida en el extranjero. Dejamos entrar a más inmigrantes que ningún otro país, pero Estados Unidos es un país enorme. Permitimos la entrada de muchos menos per cápita.

Para que Estados Unidos alcanzara el porcentaje de población nacida en el extranjero de Canadá, tendríamos que dejar entrar mañana a 35 millones de inmigrantes. Incluso admitiendo esa cantidad en cinco años y quintuplicando la inmigración, no alcanzaríamos el porcentaje de nacidos en el extranjero de nuestro vecino del norte.

Estados Unidos tiene mucho margen para crecer. La única cuestión es si nuestras instituciones políticas lo permitirán.

Un siglo de restricciones a la inmigración no ha funcionado para Estados Unidos. Ha hecho de Estados Unidos un país más pequeño y menos próspero, pero no ha frenado la inmigración. La ha hecho más caótica, desordenada e ilegal.

Estados Unidos debería volver a sus tradiciones anteriores a 1924. Si estás dispuesto a venir legalmente, trabajar y contribuir, Estados Unidos debería acogerte, como acogió a generaciones de inmigrantes hace un siglo.

Este artículo fue publicado originalmente en USA Today (Estados Unidos) el 30 de mayo de 2024.