Trump debería privatizar el control del tráfico aéreo

El control del tráfico aéreo (ATC) de Estados Unidos necesita una reestructuración. El ATC se ha convertido en un negocio de alta tecnología, pero gestionamos nuestro sistema como una burocracia anticuada dentro de la Administración Federal de Aviación (FAA). El sistema está anticuado, mal gestionado y abocado a una crisis a medida que aumenta la demanda de la aviación.

La solución es la privatización, que el presidente Trump apoyó durante su primer mandato. En 2017, un proyecto de ley inspirado en el sistema ATC privatizado de Canadá fue aprobado por el Comité de Transporte de la Cámara de Representantes, pero luego se estancó. En ese momento, Trump dijo que nuestro sistema ATC estaba "atrapado, dolorosamente, en el pasado ... antiguo, roto, anticuado". Tenía razón, y ahora tiene otra oportunidad de arreglarlo.

El CEO de JetBlue dijo el otro día: "Me gustaría que la [próxima] administración se centrara en el control del tráfico aéreo ... Me encantaría ver más contrataciones. Me encantaría que mejorara la tecnología", lo que reduciría los retrasos en los vuelos. En un reportaje de la semana pasada se afirmaba que "la peligrosa escasez de personal en las torres y el deterioro de los equipos" es una preocupación bipartidista en el Capitolio.

Según un reciente informe de la GAO, decenas de los sistemas ATC de la FAA están obsoletos. El experto en aviación Bob Poole insta a una revisión, señalando: "Innumerables estudios han demostrado que los sistemas ATC de otros países están mejor gestionados, mejor financiados y mejor dotados de tecnología avanzada".

Un gran ejemplo es Canadá. Nuestro vecino del norte privatizó su ATC en 1996 como una corporación sin ánimo de lucro autofinanciada llamada Nav Canada. La financiación del ATC pasó de un impuesto sobre los pasajes, con cargos directos a los usuarios del sistema. Nav Canada cobra por los servicios de terminal, los vuelos a través del espacio aéreo canadiense y los servicios oceánicos.

Esta estructura elimina el ATC de los politizados presupuestos gubernamentales y allana el camino para la mejora continua de la eficiencia y la innovación, que son las claves para acortar los tiempos de vuelo, reducir los retrasos, aumentar la seguridad y reducir los costos del combustible de aviación.

El sistema privatizado canadiense ha ganado numerosos premios internacionales y es líder en muchas tecnologías. Canadá y Europa nos llevan ventaja, por ejemplo, en torres remotas o digitales, que rodean las pistas con cámaras y sensores para alimentar grandes pantallas de vídeo en los edificios de control.

Nav Canada publicó recientemente un resumen de sus reformas de 1996, de las que se pueden extraer enseñanzas para las de Estados Unidos:

NAV CANADA es uno de los proveedores de servicios de navegación aérea (ANSP) más seguros del mundo, un récord que puede atribuirse a la atención prestada por la compañía a la excelencia en materia de seguridad desde su privatización en 1996.

... La infraestructura de navegación aérea de Canadá necesitaba modernizarse para satisfacer mejor las necesidades de los clientes y garantizar cielos seguros, pero los procesos gubernamentales estaban intrínsecamente sujetos a limitaciones presupuestarias y burocráticas.

... [El gobierno decidió que el ATC] era un servicio comercial que debía gestionarse y guiarse por principios comerciales, no gubernamentales.

... Desde su fundación, NAV CANADA ha operado con la misión de satisfacer las necesidades de los clientes, manteniendo al mismo tiempo los más altos estándares de seguridad. Como entidad privada sin ánimo de lucro, la compañía recupera los costos de la prestación de servicios a través de las cuotas de los clientes, garantizando que las tarifas de los servicios reflejen las necesidades financieras actuales y futuras sin excederlas.

Desde la creación de NAV CANADA, uno de los objetivos clave de la compañía ha sido desarrollar y adoptar tecnología que mejore la seguridad y la eficiencia, sin dejar de centrarse en responder a la evolución del panorama de la industria de la aviación. Una piedra angular de este esfuerzo ha sido el desarrollo de sistemas automatizados, especialmente en la gestión del tráfico aéreo.

... La dedicación de la plantilla de NAV CANADA es un factor clave en la reputación mundial de la compañía por su seguridad y excelencia operativa. Como resultado de la transición de un servicio gestionado por el gobierno a una entidad privada, los empleados adoptaron un enfoque centrado en el cliente para la prestación de servicios y un enfoque comercial para la gestión de costos. Su adaptabilidad y compromiso con la integración de tecnologías avanzadas han posicionado a NAV CANADA como líder del sector en servicios de navegación aérea.

Otros países hacen muchas cosas mejor que nosotros, a menudo de forma más orientada al mercado. Hay un modelo de reforma del ATC en el país de al lado que ha demostrado su eficacia durante casi tres décadas en un vasto país con un entorno duro.

Si Trump y sus socios Elon Musk y Vivek Ramaswamy quieren un gran objetivo para las reformas del DOGE, deberían abordar el anticuado sistema ATC estadounidense. Deberían desempolvar el plan de privatización de 2017 y sacar adelante las reformas en el Congreso en 2025.

Más información sobre la reforma del control del tráfico aéreo de Cato aquí y aquí, de Bob Poole aquí, y de Marc Scribner aquí.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 30 de diciembre de 2024.