TikTok es más que "lindos videos de baile"

Una prohibición de TikTok cerraría una plataforma utilizada por 150 millones de estadounidenses. Sería el impedimento único y más grande de la libertad de expresión en la historia de EE.UU. Según las estimaciones, la mitad de todos los usuarios de TikTok han subido un video a la plataforma, lo que significa que una prohibición del Congreso, de un solo golpe, eliminaría el discurso pronunciado por ~75 millones de estadounidenses.

Esta es precisamente la razón por la que quienes abogan por una venta forzada o la prohibición de TikTok debido a que es propiedad de la empresa china Bytedance tienen la costumbre de menospreciar el contenido de la plataforma. Los críticos usarán una foto de adolescentes haciendo el último baile viral de TikTok y luego la yuxtapondrán con la amenaza potencial de censura y vigilancia del gobierno chino. Enmarcado de esta manera, renunciar a una plataforma dedicada a “lindos videos de baile” (como lo expresa Noah Smith) o “tendencias virales de baile y mujeres barbudas trastornadas” (según Mike Solana) no es una gran pérdida, dejando solo a los defensores de las libertades civiles dedicados por principio en el rincón anti prohibición (¡Hola!).

Sin embargo, ese encuadre es una opción retórica utilitaria. Prohibir una aplicación de redes sociales presenta serias preocupaciones sobre la Primera Enmienda, que pueden mejorar en la mente de los formuladores de políticas si el discurso en cuestión es inmaduro, tonto o poco serio. Proponga prohibir un periódico y la gente comenzará a gritar sobre la censura y el Cuarto Poder. Proponga prohibir los bailes tontos en TikTok y la gente se encogerá de hombros.

Pero de lo que no se dan cuenta quienes hacen este argumento es que se lo están diciendo a sí mismos. Definir TikTok como una mera plataforma para contenido cursi indica inmediatamente a los usuarios de TikTok que la persona que lo dice no sabe de lo que está hablando.

Esto se debe a que equiparar TikTok con bailes tontos revela que nunca ha usado la plataforma sustancialmente. Es cierto que cuando creas una cuenta de TikTok por primera vez, verás mucho baile. Eso es porque bailar es una actividad de mínimo común denominador que cruza barreras lingüísticas y culturales; puedes encontrar videos de baile virales del Cáucaso tan fácilmente como de California. Y es una actividad popular entre los jóvenes de 18 a 24 años que son los usuarios promedio de la aplicación.

Pero tan pronto como comienza a usar la aplicación, el algoritmo se mueve inquietantemente rápido para identificar los videos que realmente desea ver. A menos que dedique tiempo a ver y poner “Me Gusta” en videos de baile, su “Página Para Ti” (FYP, por sus siglas en inglés) se quedará sin ellos en poco tiempo. Prácticamente los únicos videos de baile que veo en estos días son parodias y, por supuesto, infinitas variaciones sobre el hombre, el mito y la leyenda de la obstrucción. ¡Vigila eso, China!

Entonces, cuando alguien dice: “TikTok es simplemente lindo, pequeños bailes”, ha señalado que está experimentando TikTok estándar y que probablemente ni siquiera tenga su propia cuenta. La alternativa es que tengan una cuenta y no se den cuenta de que el algoritmo ha revelado sus preferencias. Es una broma recurrente entre los TikTokers que los críticos –desde pastores de jóvenes hasta congresistas– se presenten como fanáticos de, digamos, contenido cuestionable para personas de su estado y nación.

Pero pregúntele a cualquier persona con experiencia real en TikTok y le dirá la multitud de formas en que usan TikTok tanto para entretenimiento como para edificación. Una cuarta parte de los usuarios jóvenes de TikTok ahora mencionan a la plataforma como una fuente importante de noticias e información. Muchos lo utilizan como sustituto de los motores de búsqueda tradicionales.

He escrito en el pasado sobre TikTok como una plataforma clave para los “nuevos medios de comunicación”, como los llamo (junto con Substack). Por ejemplo, cuando la cobertura local de los medios de comunicación tradicionales no hizo más que devolver los temas de conversación corporativos y gubernamentales durante días después del descarrilamiento del tren de Ohio, fueron los creadores de TikTok con conocimiento y experiencia local quienes dieron un paso al frente y llenaron el vacío.

Mire, yo mismo soy un creador de TikTok, donde hago videos centrados en historia y política. Algunos de esos videos tienen millones de visitas. Y si bien eres libre de menospreciar la calidad del producto final, mis videos –como el que explica el uso juicioso de los ingresos del petróleo por parte de Noruega a 2,5 millones de espectadores– no son cursi. Y todavía tengo que hacer un solo baile.

Esto es importante porque cerrar TikTok –ya sea paralizándolo mediante una venta forzada o mediante una prohibición formal– destruiría un lugar valioso para hablar. TikTokers están discutiendo sobre política, economía, religión y, sí, bailes. Y eso solo es defendible, aunque en términos pragmáticos, si el contenido puede reducirse a mera pelusa. Pone algunos videos de baile como plumas en un lado de la escala contra la amenaza inminente –aunque teórica– de la vigilancia comunista.

De hecho, los precedentes más aplicables podrían ser de la era del Segundo Terror Rojo, cuando el Congreso tomó medidas verdaderamente sin precedentes –e inconstitucionales– para prohibir los partidos políticos, censurar las publicaciones comunistas y llevar a cabo una vigilancia masiva e injustificada de los ostensibles subversivos. Sí, las cortes y el congreso eventualmente anularían muchos de los peores productos de esta paranoia anticomunista como la Ley de Seguridad Interna McCarran y el Programa de Contrainteligencia (COINTELPRO) del FBI. Pero una prohibición de TikTok superaría exponencialmente incluso la más extrema de esas medidas en términos de alcance e impacto. Ninguna publicación comunista estadounidense de la década de 1950 podía reclamar siquiera 75.000 suscriptores de pago, y mucho menos 75 millones de autores.

Una prohibición de TikTok sería la batalla por la libertad de expresión de una generación. Y antes de que el Congreso actúe, debería considerar seriamente los impactos potenciales en el discurso de la mitad de EE.UU. En lugar de fanfarronear por fragmentos de sonido, deberían invitar a creadores reales de TikTok a testificar sobre lo que significa la plataforma para ellos, sus medios de vida y sus comunidades.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (EE.UU.) el 28 de marzo de 2023.