Sólo el 45% de las green cards basadas en el empleo se concedieron a trabajadores en 2022

El sistema de inmigración de Estados Unidos favorece la reagrupación familiar incluso en las llamadas categorías de green cards basadas en el empleo (EB). Según las interpretaciones actuales de la ley de inmigración estadounidense, los familiares de trabajadores inmigrantes deben utilizar las green cards EB. El sistema estadounidense no es inusual, ya que Japón, España e Irlanda son los únicos países de la OCDE con más inmigrantes que entran en categorías de visado como trabajadores que inmigrantes que entran con visados para familiares.

Aun así, la diferencia es más significativa en Estados Unidos que en otros países. En lugar de una categoría de green card separada para los cónyuges e hijos de los trabajadores, esos familiares obtienen una green card que de otro modo habría ido a parar a un trabajador cualificado. Esto debería cambiar sin reducir la inmigración basada en la familia.

En 2022, el 55% de las green cards EB fueron a parar a los familiares de los trabajadores (gráfico 1). Los propios trabajadores recibieron el 45% restante. Estos porcentajes son similares a los de 2020 y 2021. Algunos de esos familiares que recibieron tarjetas de residencia EB son trabajadores, y muchos de ellos están altamente cualificados, ya que las personas cualificadas tienden a casarse entre sí, por lo que no se trata de una división de facto nítida.

Otra cosa a tener en cuenta es que el Congreso limitó la categoría de green cards EB a 140.000 por año, pero el gobierno federal emitió 270.284 en 2022. El gobierno pudo emitir más green cards EB porque la ley de inmigración permite que las green cards no utilizadas en otras categorías se utilicen para inmigrantes que han solicitado EB. Las green cards familiares no utilizadas en 2021 se reasignaron para ajustar la situación de los solicitantes de green cards EB que ya se encontraban en Estados Unidos con otros visados. Este proceso reasignará casi 60.000 green cards adicionales de las categorías basadas en la familia a las green cards EB en 2023.

Las green cards EB se dividen en cinco categorías separadas por el tipo de trabajador o inversor y los miembros de su familia. Las green cards EB-1 son para trabajadores con capacidades extraordinarias, profesores e investigadores destacados y algunos directivos y ejecutivos de empresas multinacionales. Las green cards EB-2 son para trabajadores profesionales con titulación superior y para aquellos con capacidades excepcionales en ciencias, artes o negocios. Las green cards EB-3 son para trabajadores cualificados, profesionales u otros trabajadores. La EB-4 es para trabajadores religiosos, ciertos locutores, algunos empleados extranjeros del gobierno de Estados Unidos y otros. EB-5 es para una clase reducida de inversores. Todas las categorías EB incluyen también a sus familiares por convención, no según estatuto o reglamento.

La inmigración basada en la familia es importante por razones sociales, económicas y éticas. Para garantizar que la inmigración basada en la familia no se vea obstaculizada por el límite numérico de las green cards EB, el Congreso debería eximir a los familiares del límite o crear una nueva categoría para ellos. De este modo se evitaría la reducción de trabajadores por el mismo número de familiares. De este modo, otros 147.017 trabajadores inmigrantes podrían haber obtenido una green card en 2022, lo que habría supuesto un aumento del 120% sin ajustar el número máximo para esa categoría de green card.

El 82% de los que recibieron una green card EB en 2022, es decir, 221.373, ya vivían legalmente en Estados Unidos (gráfico 2). Esta cifra es inferior a la de 2021, cuando el 92% eran ajustes de estatus: aquellos que ya están legalmente presentes y han recibido sus green cards pueden ajustar su estatus migratorio de otro tipo de visado, como un H-1B o un visado F, a una green card EB.

La exención de estos ajustes de estatus del límite de la green card EB multiplicaría por 4,5 el número de trabajadores altamente cualificados que podrían haber entrado desde el extranjero, pasando de sólo 48.905 al límite legal. El gráfico 3 ofrece más detalles.

La exención del ajuste de estatus del límite de la green card EB aumentaría en mayor medida el número de green cards para las categorías EB-1 y EB-2 (Figura 4). En 2022, el 89% de los inmigrantes que recibieron un EB-1 y el 95% de los que recibieron un EB-2 fueron ajustes de estatus. La exención de los ajustes de estatus del límite habría aumentado el número de estas dos categorías en 151.219 personas. Los trabajadores de las categorías EB-1 y EB-2 son los más cualificados, por lo que aumentar el número disponible tendría el mayor efecto económico positivo, al tiempo que aumentaría el número de permisos de residencia en otras categorías por efecto de goteo.

De cara al futuro, la exención de los ajustes de estatus del límite de green cards EB también reduciría el retraso de 1,8 millones de green cards impuesto por los límites por país. El retraso se reduciría a la velocidad de la tramitación administrativa, sin el obstáculo de los límites anuales arbitrarios. Esta reforma beneficiaría especialmente a los trabajadores indios con visado H-1B, al acortar su tiempo de espera sin aumentar el de los inmigrantes de otros países.

Eximir los ajustes de estatus, en lugar de modificar el límite numérico o eliminar los límites por país, es la mejor política por dos razones. En primer lugar, el sistema de permisos de residencia sería más abierto y flexible. En segundo lugar, evitaría el debate sobre qué número arbitrario debería ser el nuevo límite de la green card EB. El Congreso debería eliminar el límite por país, pero la exención de los ajustes de estatus lograría el mismo objetivo de reducir los tiempos de espera para los inmigrantes indios sin aumentarlos para los demás.

He aquí algunas otras opciones de exención para aumentar el número de green cards EB emitidas anualmente sin aumentar el límite numérico global:

• Los trabajadores deben estar exentos del límite de la tarjeta verde EB si tienen un mayor nivel de educación, como un título de postgrado o un doctorado.
• Los trabajadores deben estar exentos del límite si tienen un título de posgrado o un doctorado en determinados campos, como la ciencia, la tecnología, la ingeniería, las matemáticas o la medicina. La versión de la Cámara de Representantes de la Ley America COMPETES ya lo hizo en 2022.
• Algunos trabajadores que ajusten su estatus deberían estar exentos del límite numérico de la misma forma que el visado H-1B exime a 20.000 licenciados de universidades estadounidenses del límite numérico de ese visado. Eximir a todos los trabajadores titulados en universidades estadounidenses es un buen comienzo.
• Los trabajadores que tienen ofertas salariales en el 10 por ciento superior de los salarios en su ocupación, o en el 5 por ciento superior de los salarios a nivel nacional, deben estar exentos del tope. Estos trabajadores son extremadamente productivos, no tiene sentido hacerles esperar más.
• Los trabajadores que ejercen profesiones con una tasa de desempleo excepcionalmente baja, por ejemplo, inferior a la mitad de la media nacional, deben quedar exentos del tope.
• Los inmigrantes que ajusten su estatus en las categorías EB-1 y EB-2 deberían estar exentos del límite numérico.
• Los trabajadores deberían estar exentos si demuestran cinco o más años de empleo legal en Estados Unidos antes de obtener su tarjeta verde.
• Los trabajadores deberían estar exentos del límite numérico si han esperado cinco años y reúnen los demás requisitos para obtener la tarjeta de residencia.
• Cualquiera que haya residido legalmente en Estados Unidos durante una década o más debería estar exento del límite. Esto beneficiaría a muchos trabajadores que empezaron como estudiantes y luego se convirtieron en estudiantes temporales, así como a los dreamers legales que crecieron como dependientes de trabajadores temporales pero que perdieron su estatus a los 21 años.
• Los trabajadores deberían estar exentos en función de la ocupación a la que pretendan acceder. Esto es un problema porque requiere que el gobierno elija qué ocupaciones lo merecen, pero los beneficios superarán a los costes siempre que conduzca a un aumento general del número de trabajadores inmigrantes cualificados sin que disminuya en otros lugares.<
• Los trabajadores deberían estar exentos del tope si trabajan en una institución de investigación sin ánimo de lucro o en una universidad, de forma similar a como están exentos del tope de visados H-1B.
• Los trabajadores deberían estar exentos por otros motivos de seguridad nacional o geopolíticos si proceden de países que el gobierno estadounidense considera una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos. Por ejemplo, eximir a los trabajadores cualificados de China, Rusia o Irán reduciría el número de trabajadores cualificados que podrían trabajar en sus industrias de defensa.
• Estados Unidos también debería eximir a todas las tarjetas verdes EB expedidas a canadienses y mexicanos debido a los profundos lazos económicos, sociales y políticos entre esos países.
• Los trabajadores deberían estar exentos del tope si reciben la exención del Anexo A a la certificación laboral porque trabajan en ocupaciones de escasez, que actualmente son sólo las enfermeras registradas y los fisioterapeutas, así como las personas con capacidades excepcionales en ciencias o artes. El Departamento de Trabajo está estudiando la posibilidad de cambiar esta lista para incluir otras ocupaciones.
• Los trabajadores que alcanzan el umbral de la exención de interés nacional EB-2 deben quedar exentos del límite. Se trata de personas que el gobierno considera que trabajan en un proyecto de importancia nacional.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 11 de diciembre de 2023.