Se deniega el visado a un cuarto de millón de estudiantes internacionales, el 36% de los solicitantes

Esto actualiza un post anterior.

Los visados de estudiante son el principal punto de partida para la mayoría de los inmigrantes altamente cualificados que llegan a Estados Unidos. Los inmigrantes estudian en las universidades de élite de Estados Unidos y luego encuentran trabajo aquí cuando se gradúan, en gran parte a través del programa de autorización de empleo de posgrado llamado Formación Práctica Opcional. A pesar de la importancia de estos visados, el Departamento de Estado rechazó un porcentaje sin precedentes del 36% de los solicitantes de visados de estudiante en 2023, superando el récord de 2022.

Los visados de estudiante se conocen como visa F-1. El Gráfico 1 muestra la tasa de denegación de visados de estudiante F-1 en comparación con la tasa de denegación de visados para todos los demás solicitantes de visados de no inmigrante (es decir, temporales). Como muestra, los visados de estudiante solían tener una tasa de denegación similar a la de otros solicitantes de visados de no inmigrante. Pero entre 2021 y 2023, los visados de estudiante fueron denegados casi al doble de la tasa de todos los demás solicitantes. La tasa de denegación de visados de estudiante aumentó de un mínimo del 15% en 2014 al 36% en 2023.

En 2023, los funcionarios consulares denegaron la cifra récord de 253.355 visados de estudiante. Como muestra el Gráfico 2, en 2023 se denegaron más visados que los que se expidieron en 2002 y 2005. El asombroso número de denegaciones se produjo incluso cuando el número de expediciones se mantuvo muy por debajo del año pico de 2015. Incluso en 2015, con muchos más solicitantes, hubo muchas menos denegaciones que en 2023. Ahora parece que las tasas de denegación más altas, que se dispararon en 2016, pueden haber disuadido a algunos solicitantes de presentar solicitudes, y el número absoluto de solicitantes totales de visados de estudiante ha disminuido, y las emisiones de visados de estudiante han disminuido un 31% de 2015 a 2023.

Es importante entender que antes de que un estudiante pueda solicitar un visado F-1 ya debe haber sido aceptado en una universidad aprobada por el gobierno. Esto significa que el Departamento de Estado de Estados Unidos rechazó a 253.355 estudiantes que probablemente habrían pagado unos 30.000 dólares al año o 7.600 millones de dólares al año en matrícula y gastos de manutención. En cuatro años, esa cifra se eleva a 30.400 millones de dólares en beneficios económicos perdidos para Estados Unidos.

El Departamento de Estado no especifica por separado las razones por las que se deniega un visado de estudiante, pero casi todas las denegaciones de visados de no inmigrante se deben a que no se ha demostrado la "intención de no inmigrar" (es decir, el deseo de no trasladarse a Estados Unidos de forma permanente). Los solicitantes deben demostrar lazos suficientes con su país de origen que les impulsen a regresar a él cuando sus motivos de visita hayan terminado.

El criterio subjetivo de la intención de no inmigrar puede aplicarse de varias maneras. Se supone que los funcionarios consulares sólo deben tener en cuenta la "intención actual" de alguien, sin considerar cómo podría cambiar su intención si surgieran oportunidades en Estados Unidos para permanecer legalmente. En la práctica, hay muy poca coherencia en la aplicación.

Las denegaciones sin precedentes ocurrieron a pesar de que los funcionarios del Departamento de Estado en Washington, DC intentaron volver a un estándar de evidencia más bajo para los estudiantes que existía antes de Trump. El Manual de Asuntos Exteriores establece ahora que los estudiantes "deben ser considerados de manera diferente" porque "normalmente, los estudiantes carecen de los fuertes lazos económicos y sociales de los solicitantes de visado más establecidos, y planean estancias más largas en los Estados Unidos." Concluye que "las circunstancias naturales de ser estudiante no descalifican al solicitante". Este cambio se produjo en septiembre de 2021, antes del inicio del año fiscal 2022.

El Departamento de Estado no ha revelado la tasa de denegación por nacionalidad en 2022 o 2023, pero el ascenso y descenso de los estudiantes chinos es la tendencia más importante en la política de visados de estudiante en los últimos años (gráfico 3). Otro motivo de denegación -mucho menos frecuente pero que afecta sobre todo a los estudiantes de China- es la Proclamación Presidencial 10043, una proclama de Trump que prohíbe los visados a las personas que hayan estudiado en cualquier universidad que ahora trabaje con el ejército chino en cualquier capacidad.

Esta orden –que se aplica con carácter retroactivo a los estudiantes que estudiaron en dichas universidades antes de que se emitiera la orden– fue la base de unas 2.000 denegaciones de visado en 2021 y probablemente de unas 1.600 en 2022, aunque la cifra exacta no se ha publicado. La cifra para 2023 aún no está disponible, pero aunque se trata de muchas denegaciones en términos absolutos, y sin duda disuade a muchos más solicitantes, solo explicaría el 1% del total de denegaciones de visados de estudiante en 2023.

Lo que puede explicar el repentino aumento de las denegaciones es el repentino aumento de las expediciones para estudiantes indios. Tras los grandes retrasos sufridos durante la pandemia, los consulados indios expidieron la cifra sin precedentes de 130.839 visados de estudiante, con mucho el total más alto para la India en toda su historia. Sin embargo, según los datos obtenidos por los investigadores a través de las solicitudes de la Ley de Libertad de Información, antes de la pandemia, los consulados de Estados Unidos en India eran mucho más propensos a denegar visados a estudiantes que los consulados de Estados Unidos en China. Los indios representaron una cifra récord del 29% de todos los visados expedidos en 2023, por lo que su mayor tasa de denegación podría haber afectado más a la media mundial.

Esta teoría es plausible, pero los únicos datos de denegación de visados por países que publica el Departamento de Estado corresponden a los visados B para turistas y viajeros de negocios. En el caso de los visados de turista, los dos países cambiaron de lugar, y ahora es mucho más probable que se deniegue el visado a los solicitantes chinos que a los indios (gráfico 5). Se desconoce si esto ha ocurrido también con los visados de estudiante, y el hecho de que las tasas de denegación de visados de estudiante hayan dejado de seguir de cerca las tasas de denegación de otros no inmigrantes complica la cuestión. Pero podría implicar que el problema no es específico de la India y tal vez el aumento de denegaciones proceda más de China o de otros lugares.

La cuestión más importante es cómo gestiona Asuntos Consulares las entrevistas para la obtención de visados. El jefe de la división de Asuntos Consulares en India es Don Heflin. Heflin explicó cómo funcionan las entrevistas para visados de estudiante en abril de 2022:

Traigan [extractos bancarios] por si acaso el vicecónsul pregunta, pero estamos mirando esto menos de lo que solíamos. Sabemos que las familias indias suelen encontrar la manera [de pagar]..... Se trata sobre todo de explicar por qué esta escuela y este plan de estudios tienen sentido para ti. Es lo que en inglés americano llamamos el Elevator Pitch. Tendrás un minuto y medio para explicarnos por qué esta [escuela] tiene sentido para ti. No te pongas a recitar algo de memoria sobre el campus, el alumnado y la antigüedad del centro: .... Escucha, tengo muchos amigos indios. Sé que puede que tu padre te haya dicho dónde ibas a ir a la escuela y qué ibas a estudiar. No pasa nada. Cuéntanos lo que te dijo. Demuéstranos que tiene sentido para ti.

Ninguna de estas informaciones tiene nada que ver con los requisitos legales para un visado de estudiante. Este absurdo método de adjudicación de visados de estudiante explica por qué la India tiene una tasa de denegación de visados de estudiante muy superior a la media, a pesar de que los estudiantes indios tienen mucho éxito en Estados Unidos. Estados Unidos no debería dejar pasar decenas de miles de millones de dólares en actividad económica de estos estudiantes sólo porque memorizaron su "discurso de ascensor" sobre por qué quieren estudiar informática en Kansas. Es totalmente irrelevante. La administración debe aumentar la transparencia sobre las denegaciones de visados a estudiantes y adoptar una política justa y uniforme para las revisiones.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 19 de marzo de 2024.