¿Qué ocurriría realmente si desapareciera el Departamento de Educación de Estados Unidos?

Tras la victoria de Donald Trump en las elecciones presidenciales de la semana pasada, los eternos llamamientos para acabar con el Departamento de Educación de Estados Unidos se hicieron más fuertes. Con los republicanos haciéndose con el control del Senado estadounidense, y posiblemente manteniendo también el control de la Cámara de Representantes, la perspectiva de eliminar el departamento se hizo más plausible.

Pero no contenga la respiración.

Cuando Trump ganó la presidencia en 2016, los republicanos también controlaban ambas cámaras del Congreso y el Departamento de Educación permaneció sólidamente intacto, a pesar de las propuestas legislativas para abolirlo.

Eso no quiere decir que los legisladores no deban intentarlo. No hay un papel constitucional para el gobierno federal en la educación, y todas las políticas relacionadas con la educación deben hacerse a nivel estatal y local. Si los votantes de Massachusetts (entre los que me incluyo) quieren eliminar los exámenes estandarizados de alto nivel en las escuelas públicas, deberíamos poder hacerlo sin esperar a que Washington, DC haga algo. Del mismo modo, si los ciudadanos de Oklahoma apoyan el estudio de la Biblia en las escuelas públicas, deberían poder abordar esa política entre ellos, sin que el gobierno federal intervenga.

Un sistema educativo descentralizado es mucho más capaz de reflejar y responder a las diversas necesidades y preferencias de una sociedad pluralista que uno controlado desde arriba.

Aunque poco probable, el cierre del Departamento de Educación no sería el fin del mundo. Abolir el departamento puede sonar extremo, pero es importante recordar que el Departamento de Educación federal es una instalación relativamente nueva, creada como cargo a nivel de gabinete por el Presidente Jimmy Carter en 1979 y que abrió sus puertas un año después. Antes de eso, existía una Oficina Federal de Educación desde 1867 que era relativamente pequeña e intrascendente. La educación era gestionada en gran medida por los estados y los distritos escolares locales, como debía ser.

Casi tan pronto como se creó el departamento hubo llamamientos para eliminarlo. En 1980, Ronald Reagan hizo campaña con esta idea; pero cuando ganó la presidencia, fue incapaz de cumplir su promesa y, de hecho, pidió al Congreso que aumentara el presupuesto del departamento. Aun así, sólo alrededor del 11% del casi billón de dólares que los contribuyentes estadounidenses gastan hoy cada año en educación pública procede del Gobierno federal, aunque ese porcentaje ha aumentado en los últimos años.

Trump ha pedido cambios de gran alcance en la educación estadounidense, desde la promoción de la oración en la escuela hasta la promulgación de la educación patriótica obligatoria. Cualquiera que esté preocupado por cómo la administración Trump podría afectar a la política educativa debería apoyar incondicionalmente la eliminación del Departamento de Educación de Estados Unidos. Del mismo modo, cualquier persona preocupada por las políticas educativas que la administración Biden promocionó, desde el alivio de la deuda universitaria hasta las iniciativas de DEI (Diversidad, Equidad e Inclusión), también debería apoyar la eliminación de este departamento. Un papel federal débil en la política educativa no es sólo lo que previeron los redactores de la Constitución; es también lo que garantizará que cada estado y distrito escolar pueda promulgar las políticas que sus ciudadanos desean, sin que los burócratas de Washington, DC se interpongan en el camino.

Este artículo fue publicado originalmente en Foundation for Economic Education (Estados Unidos) el 13 de noviembre de 2024.