Prohibir TikTok ahoga la innovación y la libertad en Internet

La popularidad de TikTok, una aplicación de propiedad china para compartir vídeos cortos, ha suscitado preocupación entre los responsables políticos estadounidenses y propuestas para prohibir la plataforma. Aunque la preocupación por la filtración de datos es difícil de disipar, los costes de prohibir TikTok superan con creces cualquier beneficio para la seguridad nacional.

TikTok no es una fuente particularmente única o valiosa de datos estadounidenses, pero es un potente distribuidor de la cultura estadounidense. Prohibir TikTok acallaría las voces de los estadounidenses que están a favor de la plataforma y socavaría la Internet abierta que tan bien ha servido a Estados Unidos.

Las preocupaciones sobre TikTok se dividen en dos categorías. Los críticos temen que el algoritmo de TikTok pueda ser manipulado para servir a los intereses chinos y que los datos de los usuarios puedan ser recogidos y utilizados indebidamente por el Partido Comunista Chino. La primera preocupación se aborda hábilmente en el Proyecto Texas de TikTok, un acuerdo con Oracle para alojar TikTok en Estados Unidos en servidores de Oracle, donde su algoritmo puede ser auditado. La segunda es más difícil de disipar.

Al igual que otras aplicaciones, TikTok recopila información del usuario, como su ubicación y los medios almacenados. TikTok necesita estos datos para alojar y servir las conversaciones de los usuarios, pero puede hacer un mal uso de ellos. A diferencia de otras aplicaciones, la empresa matriz de TikTok, ByteDance, tiene su sede en China, donde está sujeta a la Ley de Inteligencia Nacional china. En virtud de esta ley, China puede exigir a sus ciudadanos y empresas que faciliten datos relevantes para las labores de inteligencia del Estado.

No hay pruebas de que TikTok espíe para el PCCh. El único uso indebido demostrable de los datos de los usuarios por parte de ByteDance fue para rastrear a los empleados que filtraban información a los periodistas. Pero los datos se filtran, y el acceso de los empleados es difícil de vigilar. Según la Ley de Inteligencia Nacional, siempre existe el riesgo de que ByteDance se vea obligada a compartir los datos de los usuarios de TikTok con el PCCh.

Además, hay pocas razones para creer que TikTok sea una mina de oro única en materia de inteligencia. Otras aplicaciones recopilan información similar y gran parte de la información más sensible que recoge TikTok, como la ubicación del usuario, se puede comprar a intermediarios de datos sin escrúpulos. A falta de una mayor protección de los datos, la prohibición de TikTok, en el mejor de los casos, obliga a China a comprar los datos de los estadounidenses en lugar de obtenerlos gratuitamente.

Para obtener datos vitales, China ha pirateado repetidamente empresas estadounidenses y el propio Gobierno de Estados Unidos. En 2015, piratas informáticos chinos robaron 22 millones de registros de verificación de antecedentes de la Oficina de Administración de Personal. Incluso ha sobrevolado Estados Unidos con globos cargados de antenas.

A la luz de la ley de seguridad china, prohibir TikTok en los dispositivos del Gobierno y de sus empleados tiene sentido. Pero una prohibición general haría poco bien y mucho daño. La preocupación por el uso indebido de los datos estadounidenses se aborda mejor con nuevas leyes de seguridad de datos.

Estados Unidos se ha beneficiado enormemente de la Internet abierta e internacional, que trajo TikTok a nuestras costas. La mayoría de las plataformas de Internet de éxito mundial son estadounidenses. El singular éxito de TikTok no es razón para poner patas arriba un sistema que sigue sirviéndonos bien.

De hecho, el resto del mundo ha tolerado durante mucho tiempo el riesgo de que las empresas tecnológicas estadounidenses se vean obligadas a compartir datos con nuestro Gobierno a través de Cartas de Seguridad Nacional. Esta autoridad de la Ley Patriota permite al FBI exigir datos a empresas privadas e impide a los destinatarios revelar que han recibido tales demandas.

Plataformas estadounidenses de éxito mundial como Instagram y YouTube y, ahora, TikTok, son poderosos conductos de la cultura y las ideas estadounidenses. Por eso China prohíbe TikTok en su territorio, limitando a los usuarios chinos a una alternativa fuertemente censurada llamada Douyin. De hecho, es difícil prohibir TikTok mediante una orden ejecutiva debido a la Enmienda Berman, una ley de finales de la Guerra Fría que exime el flujo de información de ciertas sanciones.

La legislación federal propuesta contra TikTok, como la Ley RESTRICT, otorgaría al gobierno nuevos poderes para controlar el uso de servicios web extranjeros por parte de los estadounidenses. Y en el ámbito estatal, la recién firmada ley de Montana obliga imperativamente a las tiendas de aplicaciones a aplicar su prohibición de TikTok. Es un precedente peligroso, tanto para los legisladores nacionales como para los extranjeros.

En última instancia, una prohibición de TikTok perjudicaría a los usuarios estadounidenses en el país y a las empresas estadounidenses en el extranjero, mientras que no haría prácticamente nada para frenar la recopilación de datos por parte de China. En lugar de limitar el acceso de los estadounidenses a determinadas plataformas, los responsables políticos deberían establecer normas generales para determinados tipos de información sensible.

Este artículo fue publicado originalmente en Inside Sources (Estados Unidos) el 4 de junio de 2023.