¿Privatizará Trump el servicio postal?

"El presidente electo Donald Trump ha expresado en las últimas semanas un gran interés en privatizar el Servicio Postal de Estados Unidos [USPS]", informa el Washington Post. El artículo analiza las antiguas quejas de Trump sobre la agencia postal y las posibles reformas en el espíritu de su Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE).

El artículo menciona los obstáculos a la privatización, pero la continua disminución del volumen de cartas significa que el statu quo no es una opción. El correo de primera clase ha descendido de 104.000 millones de piezas en 2000 a 46.000 millones en 2023. Sobre una base per cápita, el volumen de correo de 2023 era sólo el 37% del de 2000. El Congreso otorga al USPS el monopolio legal del correo, pero el correo es una industria moribunda.

Pocas personas envían hoy cartas personales; la banca y el pago de facturas se han hecho online, e Internet ha acabado con las postales, las notas de invitación y otros tipos de correo. Pocos jóvenes utilizan el correo, así que la demografía es la perdición para un USPS sin reestructurar.

El USPS se ha expandido a la entrega de paquetes, pero ya tenemos a FedEx, UPS y Amazon compitiendo en ese sector. Como agencia propiedad del gobierno, la expansión de USPS en paquetes u otras industrias competitivas es problemática porque tiene ventajas fiscales y regulatorias sobre las empresas privadas.

Un grupo de trabajo de Trump en su primer mandato encontró que el modelo de negocio de USPS "es insostenible y debe ser cambiado fundamentalmente". El cambio necesario es privatizar el sistema postal, una reforma que países europeos, como Alemania, han llevado a cabo con éxito.

La privatización daría al USPS la flexibilidad que necesita para sobrevivir libre de la microgestión del Congreso. La primera administración Trump tenía razón en que un "Servicio Postal privatizado tendría una estructura de costes sustancialmente más baja, sería capaz de adaptarse a las cambiantes necesidades de los clientes y tomar decisiones empresariales libres de interferencias políticas, y tendría acceso a los mercados de capital privado para financiar mejoras operativas sin cargar a los contribuyentes".

El problema de la estructura de costes se puede ver en las oficinas de USPS. La compañía tenía 31.123 ubicaciones en 2023, casi el mismo número que en 2014. Sin embargo, durante esos nueve años, el número de visitas de clientes al por menor de USPS se desplomó un 30%. El USPS debería cerrar centros, pero los congresistas se resisten a hacerlo en sus distritos.

Tanto si Trump persigue la privatización el próximo año como si no, debería presionar al Congreso para recortar los costes de USPS y frenar sus pérdidas crónicas. Trump debería presionar al Congreso para:

• Cerrar miles de oficinas de correos que son poco utilizadas o duplicadas. Los auditores de USPS encontraron que el 42 por ciento de las oficinas de correos no generan suficientes ingresos para cubrir los costos de operación y que estas ubicaciones "a menudo se encuentran a pocos kilómetros de otra oficina de correos". Nombro dos ubicaciones para cerrar cerca de mí en el norte de Virginia, como se muestra a continuación. El cierre de ubicaciones beneficiaría al medio ambiente y liberaría terrenos para otros usos, como viviendas.
• Flexibilizar la obligación de servicio universal (USO), que obliga al USPS a repartir a todas las direcciones seis días a la semana a un precio único. Se trata de una obligación de servicio universal más amplia que la que imponen otros países, y no tiene sentido dada la ubicuidad de las comunicaciones electrónicas. Reducir el reparto de correo a tres días a la semana reduciría el número de camiones necesarios y las emisiones de carbono.
• Derogar la negociación colectiva para el USPS y adoptar normas de compensación del sector privado. Las normas laborales de USPS inflan los costos y reducen la flexibilidad empresarial.

Recortar costos es un paso importante de la reforma, pero el objetivo final debe ser crear condiciones de igualdad para todos los productos en los mercados postales. Eso puede lograrse privatizando el USPS, liberándolo de los mandatos del Congreso y derogando su monopolio sobre el correo. Estados Unidos rebosa de emprendedores innovadores, y deberíamos dejarles que intentaran modernizar la industria postal.

Más información sobre la reforma postal aquí, aquí y aquí.

Cerrar estas oficinas de USPS

Siguiendo el espíritu del DOGE, el USPS debería crear un portal en línea para que los estadounidenses recomienden el cierre de oficinas de correos duplicadas. Para la mayoría de la gente, añadir unos minutos de viaje a sus visitas mensuales a la oficina de correos no sería gran cosa.

Así que USPS, por favor, cierren estas oficinas cerca de mí en el norte de Virginia, como se muestra en los mapas de abajo:

• 6375 Seven Corners Center, Falls Church. Esta ubicación está a seis minutos en auto de otra ubicación en Leesburg Pike. Se trata de una vibrante franja comercial, por lo que el terreno se destinaría rápidamente a un uso minorista de mayor valor.
• Calle Wythe 1100, Alexandria. Este local se encuentra a cuatro minutos en auto de otro situado en la calle Washington. Se trata de un inmueble de gran valor, valorado en decenas de millones de dólares, y el gran aparcamiento es más propio de la época anterior a Internet. Las casas en hilera o los apartamentos serían un mejor uso de este terreno.

El cierre de ubicaciones duplicadas ahorraría dinero, beneficiaría al medio ambiente y liberaría terrenos y edificios para usos de mayor valor. En su haber, el director general de Correos, Louis DeJoy, ya está llevando a cabo este tipo de reformas al estilo del DOGE. Pero Trump tendrá que empujar a los miembros del Congreso para que se suban al carro de la eficiencia de USPS.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 18 de diciembre de 2024.