Prepárate para el impacto: los aranceles de Trump pronto afectarán a sus cuentas bancarias

La economía estadounidense se enfrenta a una subida de impuestos de varios cientos de miles de millones de dólares. Si la administración Donald Trump cumple sus amenazas (algo que nunca es seguro), esta semana veremos la imposición de los llamados aranceles recíprocos para igualar ostensiblemente la carga impuesta por otros países a las exportaciones estadounidenses.

Según el presidente Donald Trump y los funcionarios de la administración, la medida tiene su origen en el deseo de impedir que los países extranjeros estafen a los estadounidenses mediante un comercio desleal. Pero tales afirmaciones justifican un considerable escepticismo.

Las palabras y las acciones de la Administración dejan cada vez más claro que este discurso de reciprocidad es solo una excusa para aumentar los aranceles. No son un medio para alcanzar un fin, sino el fin en sí mismo. Y a menos que el Congreso actúe –una propuesta poco probable–, las empresas y los consumidores estadounidenses sufrirán por igual.

A primera vista, la búsqueda de la reciprocidad arancelaria puede parecer un enfoque de sentido común. Aunque no es exactamente la regla de oro, se le parece mucho. ¿Por qué no dar a los socios comerciales de Estados Unidos un poco de su propia medicina?

Pero la seductora lógica de la reciprocidad se desmorona incluso con un examen superficial.

Los aranceles son un impuesto para los consumidores estadounidenses

Los aranceles son un impuesto costoso e ineficaz que suelen soportar los consumidores del país importador. ¿Por qué debería Estados Unidos seguir su ejemplo si otros países son tan insensatos como para aumentar esos impuestos?

Además, no hay ninguna garantía de que un enfoque de tan alta presión haga que los socios comerciales de Estados Unidos cambien sus políticas (y la historia argumenta lo contrario). ¿Qué se consigue si Estados Unidos se inflige daños económicos a sí mismo mientras los extranjeros se mantienen impasibles (o, como suele ocurrir, toman represalias)?

En lugar de seguir los caprichos de los extranjeros, los estadounidenses deberían establecer sus políticas comerciales basándose en lo que tiene sentido para Estados Unidos. Esa es una verdadera política de "América primero".

Desgraciadamente, Trump cree, en contra de la opinión abrumadora de los economistas, que unos aranceles más altos son buenos para la economía.

A medida que se van filtrando detalles sobre los planes arancelarios de abril de la Administración, resulta cada vez más evidente que el discurso de la reciprocidad es una estratagema para aumentar rápidamente los impuestos sobre las importaciones.

En primer lugar, los temas que supuestamente merecen mayores aranceles estadounidenses cambian casi a diario. Hasta ahora, la lista incluye temas tan variados como barreras arancelarias y no arancelarias extranjeras, política fiscal interna, manipulación de divisas, niveles salariales y "supresión de mano de obra". Sin duda, esperan nuevas justificaciones.

Las consideraciones prácticas dejan aún más al descubierto la farsa. Dada la complejidad de la tarea y el limitado personal del gobierno, examinar las políticas de cada socio comercial de Estados Unidos y sus efectos comerciales y calcular un arancel estadounidense equivalente en cuestión de semanas simplemente no es posible.

Por ejemplo, una investigación del gobierno estadounidense iniciada el año pasado sobre supuestas prácticas comerciales desleales chinas en el sector marítimo tardó meses en completarse (e incluso entonces, entregó un producto final defectuoso). Realizar una evaluación similar para cada industria, política y país (incluso solo para algunos) llevaría años, no semanas, si es que fuera posible.

Cualesquiera que sean los aranceles recíprocos que la administración Trump anuncie esta semana, serán conjeturas chapuceras alejadas de la realidad económica, no el análisis riguroso que tales asuntos merecen.

Igualmente importante es que la administración Trump no ha dado ninguna indicación de que pretenda evaluar las propias barreras no arancelarias de Estados Unidos y luego reducir las barreras arancelarias y no arancelarias estadounidenses cuando superen las de sus socios comerciales.

Desde luego, no es por falta de tales disparidades.

Los aranceles estadounidenses del 25% sobre los camiones ligeros importados se comparan con los tipos del 10% en la Unión Europea y cero en Japón. Del mismo modo, la Ley Jones, que prohíbe el transporte marítimo extranjero y los buques de construcción extranjera en el comercio nacional, se considera la ley de cabotaje marítimo más restrictiva del mundo. Estados Unidos también reparte miles de millones en subvenciones a la agricultura, los semiconductores y las energías renovables, y aplica elevadas barreras regulatorias a la importación de alimentos y productos médicos.

Si la administración Trump está comprometida con la reciprocidad, estas barreras comerciales se suprimirían para el comercio con países de baja barrera como Nueva Zelanda. Hay pocas probabilidades de que así sea.

Trump se equivoca sobre los beneficios económicos de los aranceles

La razón es que hablar de reciprocidad es una fachada para el proteccionismo habitual. Y, en realidad, ¿qué otra cosa podemos esperar? Trump es, después de todo, un autodenominado "hombre de aranceles" que cree que los aranceles harán a Estados Unidos ”tan rico que no sabremos dónde gastar ese dinero".

Su cercano asesor comercial, Peter Navarro, ha dicho en repetidas ocasiones (erróneamente) que los aranceles reducen los déficits comerciales e impulsan el crecimiento económico. Y muchos republicanos ven los aranceles como un medio para pagar la ampliación de los recortes fiscales de Trump.

Entonces, ¿por qué estos aficionados a los aranceles buscan acuerdos recíprocos en los que Estados Unidos y sus socios comerciales reduzcan sus derechos de importación?

Reconozcamos lo obvio: Trump es un proteccionista convencido. No cree que los aranceles sean un mal necesario, ni ningún tipo de mal, sino un camino hacia un futuro más próspero y unas arcas federales más llenas. De ahí las endebles, contradictorias y risibles justificaciones para imponer aranceles a algunos de los socios más fuertes y aliados más fiables de Estados Unidos.

La reciprocidad no es más que la última excusa para aumentar los impuestos a la importación que Trump lleva tanto tiempo deseando y que, con la complicidad de la irresponsabilidad del Congreso, es probable que pronto consiga.

Los estadounidenses pueden haber votado por precios más bajos en noviembre, pero bajo la apariencia de reciprocidad arancelaria, la administración Trump está dispuesta a ofrecer algo muy diferente.

Este artículo fue publicado originalmente en USA Today (Estados Unidos) el 31 de marzo de 2025.