¿Oirá DOGE grillos en el Capitolio?

Los jefes del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), Elon Musk y Vivek Ramaswamy, viajaron al Capitolio a principios de mes para reunirse con legisladores. Los republicanos de la Cámara de Representantes y el Senado se han organizado para centrarse en el DOGE, y algunos demócratas han expresado su interés en participar.

La jefa del nuevo grupo del Senado para el DOGE, la republicana de Iowa Joni Ernst, envió a Musk y Ramaswamy una carta con "un billón de dólares en ideas para recortar la grasa y reducir la tinta roja". Aunque las ideas enumeradas no son lo bastante específicas como para validar su cifra, contienen algunas buenas sugerencias.

Una idea, sin embargo, señala los problemas de centrarse en ejemplos de despilfarro. Una sección titulada "Dejemos de regalar la granja" lamenta que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) "subvencione granjas de grillos o enseñe a los cerdos a jugar a videojuegos, que no hacen nada por apoyar la agricultura". Para el ciudadano de a pie, eso suena a despilfarro. Quizá lo sea: a veces, el despilfarro es un término subjetivo.

El año pasado, el USDA concedió a Mighty Cricket, una empresa de Missouri que fabrica proteína en polvo a partir de grillos, una subvención de 131.500 dólares. Los grillos son intrínsecamente nutritivos y, por tanto, constituyen una alternativa potencialmente comercializable para los consumidores que evitan las proteínas de origen animal.

Mi opinión es que los mercados alimentarios libres de injerencias gubernamentales deberían satisfacer los deseos y necesidades de los consumidores sin que los contribuyentes se vean obligados a proporcionar ayuda financiera. De lo contrario, es justo decir que la cría de grillos para la alimentación es una actividad agrícola.

También es difícil ver cómo el gasto de 131.500 dólares en subsidios a la cría de grillos es "regalar la granja", teniendo en cuenta los aproximadamente 40.000 millones de dólares en subsidios agrícolas totales que el USDA proporcionará este año a expensas de los contribuyentes. Chris Edwards explica que el USDA administra más de 150 programas que subvencionan y apoyan a las empresas agrícolas, y que la mayoría de las ayudas se destinan al maíz, la soja y otros cultivos (Iowa es el mayor productor de maíz y el segundo de soja). La renta media y mediana de los hogares agrícolas está muy por encima de la de todos los hogares estadounidenses, y los mayores y más ricos receptores de subvenciones agrícolas son los principales beneficiarios.

Una vez más, los contribuyentes no deberían financiar a los agricultores de grillos. Pero no es sincero sugerir que una pequeña –aunque inapropiada– subvención a Mighty Cricket es el principal problema del gasto del USDA, mientras que miles de millones fluyen anualmente a productos políticamente favorecidos. El DOGE debería utilizar su plataforma para plantear esta cuestión.

Si Musk y Ramaswamy están dispuestos y son capaces de compartir el evangelio de la Reducción del Gobierno con el Congreso, sería estupendo. Como mínimo, es bueno que por fin hablemos de la inflación federal después de años en los que el gasto desenfrenado ha sido tratado como un almuerzo gratis (no lo era). Tampoco es sostenible.

Pero será difícil conseguir que el Capitolio acepte recortes sustanciales.

Hace veinte años, acepté un trabajo con un senador después de que me dijera que quería recortar el gasto y pensara que yo era la persona indicada para ayudarle a hacerlo. Mi primer (y último) intento fue una enmienda que el senador propuso para recortar 11.000 millones de dólares de una ley de transporte de 1.000 páginas y 286.000 millones de dólares. Era una suma relativamente pequeña, pero bastó para que los teléfonos de la oficina no pararan de sonar con los descontentos intereses del transporte en el estado. La enmienda fracasó y sólo recibió dieciséis votos a favor. Al salir de la cámara del Senado, el senador, visiblemente irritado, me miró y murmuró: "Es la última p**a vez que hago eso".

Que los intereses parroquiales te revienten los teléfonos no es divertido. Pero tanto si se trata de proyectos de carreteras como de subvenciones agrícolas, debe haber un sacrificio político compartido para que el DOGE tenga éxito. Esperemos que el DOGE, con el necesario respaldo de la Casa Blanca, pueda convencer a sus miembros de que hagan ese sacrificio por el bien del país.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 10 de diciembre de 2024.