Nuevos datos de Arizona muestran que la libertad para elegir la escuela ahorra dinero al Estado

Hace unos años, EdChoice publicó lo que casualmente se conoce como el informe Chicken Little. El título oficial era un poco menos popular y un poco más explicativo: ¿Quién teme a la elección de escuelas? Evaluando la validez e intensidad de las predicciones de los opositores a la libertad para elegir las escuelas (Who’s Afraid of School Choice? Examining the Validity and Intensity of Predictions by School Choice Opponents). Un vídeo adjunto incluía fragmentos que se remontaban a 1999 de opositores a la libertad para elegir escuelas que predecían que las escuelas públicas serían destruidas si se daban más opciones a los padres. "A pesar de las predicciones de los Chicken Littles de la elección escolar, el cielo no se ha caído", señalaba el informe.

Los Chicken Littles siguen en ello, como se ve en algunos titulares de este verano: "Se suponía que los vales escolares ahorrarían dinero a los contribuyentes. En lugar de eso, hicieron un agujero enorme en el presupuesto de Arizona". "Los vales escolares hundieron el presupuesto de Arizona. ¿Podrían hacer lo mismo en Alabama?".

A principios de esta semana, el Superintendente de Escuelas de Arizona, Tom Horne, publicó datos que contradicen las afirmaciones de que la elección escolar universal está destruyendo el presupuesto del estado: la financiación de la educación fue de 4,3 millones de dólares por debajo del presupuesto para el año. "Tener un superávit de más de 4 millones de dólares es una prueba positiva de que los críticos que han afirmado que el programa ESA [Cuentas de Ahorro para la Educación] destrozará no sólo el presupuesto educativo del estado, sino todo el presupuesto en sí, siempre estuvieron equivocados. Siempre fue un mito, y ese mito ha quedado totalmente derribado", afirmó Horne.

Un análisis de agosto de 2024 por el no partidista Comité Conjunto de Presupuesto Legislativo de Arizona también encontró ahorros, señalando la inscripción ESA mayor de lo esperado fue compensado por una caída de la matrícula en el distrito y las escuelas concertadas. "Con los ajustes de las previsiones anteriores, se estima que el total combinado de distrito / concertadas / inscripción ESA generará un ahorro de $ (352.200) en el año fiscal 2024 en relación con el presupuesto aprobado», dijo el informe.

Matt Beienburg, del Instituto Goldwater, detalló recientemente el impacto fiscal de las cuentas de ahorro educativo de Arizona desde que se hicieron universales en 2022. Además de los hallazgos anteriores, señaló que la inscripción en la escuelas concertadas se ha aplanado a medida que los padres optan por la ESA universal. Dado que las escuelas concertadas reciben más de $10.000 por estudiante en fondos estatales en comparación con alrededor de $7.500 recibidos por los estudiantes de ESA, el cambio de chárter a ESA representa un ahorro.

Beienburg también encontró que "todo el aumento acumulado en el gasto en ESAs bajo la expansión universal es menor que el aumento en el gasto estatal en las escuelas públicas que los legisladores estatales autorizaron durante el mismo período, a pesar de la matrícula en las escuelas públicas tradicionales de distrito de Arizona disminuyendo en ese tiempo".

Estos resultados de Arizona tienen sentido cuando se piensa en cómo funciona la financiación de la educación. En la actualidad, las escuelas de distrito reciben fondos de los contribuyentes locales, estatales y federales. Aunque el desglose varía según el estado, menos del 10% suele proceder de fuentes federales y el resto se reparte entre estatales y locales. Los programas de elección de escuela, como los ESA y los vales, se financian con una parte del dinero estatal por alumno; los distritos conservan todos los fondos locales incluso cuando los niños cambian a otra opción.

La financiación estatal de un programa privado de elección suele ser inferior a la financiación por alumno que se habría enviado a los distritos o a los colegios concertados. Así pues, los programas de elección privada suelen ahorrar dinero de los impuestos estatales. Además, suelen dar lugar a un aumento general del gasto por alumno en las escuelas de distrito, ya que los distritos disponen ahora de más dinero local para repartir entre menos niños.

No cabe duda de que los gallináceos seguirán cacareando sus hipótesis catastrofistas en lo que respecta a la elección. Pero, como demuestra Arizona, el primer estado en aprobar una ESA universal, los resultados en el mundo real no coinciden con el alarmismo.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 28 de agosto de 2024.