El concurso estatal por las plantas de vehículos eléctricos deja a los contribuyentes pagando la cuenta

Con el estancamiento de la demanda y la producción de vehículos eléctricos, los sueños de los gobernadores de crear nuevos puestos de trabajo en el sector de la fabricación ecológica se están aplazando en varios estados. Los gobernadores "compraron" estos puestos de trabajo, ahora esquivos, ofreciendo paquetes de incentivos a los fabricantes de vehículos eléctricos (VE), que competían con sus homólogos de otros estados por la construcción y ampliación de nuevas plantas. Ahora estas instalaciones se están retrasando y reduciendo, y puede que algunas nunca lleguen a materializarse. La experiencia de los VE ilustra los inconvenientes de la carrera armamentística de incentivos estatales y nos insta a pensar en formas de reducirla.

Tras aumentar rápidamente a principios de la década de 2020, las ventas mensuales de vehículos eléctricos de batería (excluidos los híbridos) se han estancado en unas 100.000 unidades al mes desde mediados de 2023. Y a medida que fabricantes y concesionarios aumentan los incentivos para sacar los autos del concesionario, los precios finales de venta no siguen el ritmo de la inflación, lo que reduce la rentabilidad.

El mercado de los vehículos eléctricos tiene dificultades para superar la fase de los primeros usuarios, ya que la adquisición de un vehículo eléctrico plantea verdaderos problemas a los compradores convencionales. La carga rápida y fiable sigue siendo difícil de encontrar en gran parte del país, y la ansiedad por la autonomía sigue siendo muy real, especialmente en las regiones más frías. Los vehículos eléctricos son mucho más caros de asegurar y están expuestos a una depreciación más rápida.

Los gobernadores, las agencias estatales de desarrollo, las asambleas legislativas y las administraciones locales no eran plenamente conscientes de estas limitaciones cuando ofrecieron a los fabricantes más de 17.000 millones de dólares en incentivos para construir y modernizar instalaciones de VE en trece estados entre 2021 y 2023. Estos totales se basan en un análisis del Instituto Cato de datos de Good Jobs First, y aparecen en nuestro nuevo Análisis de Políticas, "Reforming State and Local Economic Development Subsidies".

Pero ahora, algunos de estos estados están sufriendo decepciones, y los reveses más notables se han producido en Michigan, Georgia y Carolina del Norte. En Michigan, Ford Motor Company ha reducido una planta en la ciudad de Marshall a la que se habían concedido 1.700 millones de dólares en incentivos en 2023. Por su parte, Rivian Automotive, alegando la necesidad de conservar capital, ha suspendido indefinidamente la construcción de una planta de fabricación de vehículos eléctricos en Stanton Springs (Georgia), después de que se le prometieran 1.467 millones de dólares en incentivos estatales y locales.

El fabricante vietnamita de vehículos eléctricos VinFast primero redujo y luego detuvo la construcción de una planta de vehículos eléctricos en el condado de Chatham, Carolina del Norte, por la que obtuvo 1.254 millones de dólares en exenciones fiscales en marzo de 2022. Más recientemente, VinFast anunció que la planta comenzaría a producir en 2028, cuatro años más tarde de lo previsto inicialmente.

A menos que el mercado de los vehículos eléctricos se recupere, es probable que se produzcan más reducciones y suspensiones de construcción, lo que plantea la cuestión de si los gobiernos deberían haber invertido tiempo, esfuerzo y dinero de los contribuyentes en competir por estas plantas. Y el problema va más allá del sector de los vehículos eléctricos: los gobiernos compiten por empresas de semiconductores, aeroespaciales y de otros sectores, destinando decenas de miles de millones al año a determinados empleadores.

Desgraciadamente, los Estados se ven atrapados en el dilema del prisionero: les gustaría dejar de ofrecer incentivos al desarrollo, pero temen que los Estados competidores sigan haciéndolo, "quitándoles" así futuros empleadores. Así que, al igual que los presos que deciden si confesar y delatarse unos a otros con la esperanza de obtener clemencia, los funcionarios de los gobiernos estatales se resisten a abandonar unilateralmente sus programas de subvenciones a las empresas.

Pero el desarme de las subvenciones puede lograrse mediante un pacto interestatal en virtud del cual algunos o todos los estados acuerden abstenerse de ofrecer incentivos. Según el National Center for Interstate Compacts (NCIC), existen al menos 192 pactos interestatales que abarcan una amplia gama de cuestiones, como la supervisión de delincuentes adultos, la colocación de menores y los permisos de conducir. La restricción de subsidios podría ser otra oportunidad para un acuerdo interestatal.

Entre 2019 y 2021, The Coalition to Phase Out Corporate Tax Giveaways, un grupo bipartidista de legisladores estatales, hizo un esfuerzo para detener los incentivos corporativos a través de un pacto interestatal. Los legisladores de quince estados presentaron proyectos de ley para evitar que sus respectivos estados ofrecieran "dólares de los contribuyentes para inducir a una instalación en otro estado que se haya unido al acuerdo a trasladarse al estado oferente".

Aunque esta iniciativa perdió fuerza durante el periodo posterior a la crisis de COVID, ahora es un buen momento para reactivarla. Los Estados y las administraciones locales se enfrentan a nuevas presiones presupuestarias y, como hemos visto en el caso de los vehículos eléctricos, la elaboración de paquetes de incentivos puede resultar una pérdida de esfuerzos.

Este artículo fue publicado originalmente en Newsweek (Estados Unidos) el 24 de septiembre de 2024.