La conexión entre la inmigración y las muertes por fentanilo es débil

Puede que la campaña de Donald Trump crea de verdad que se preocupa por las personas que mueren envenenadas con fentanilo. El ex presidente Trump y su candidato a la vicepresidencia JD Vance abordan el tema en casi todas las paradas de campaña. Pero no pueden dejar de vincular la crisis a la inmigración y, para ser franco, si culpas a los inmigrantes de las muertes por fentanilo, en realidad no te importa salvar a nadie. Los inmigrantes no están causando estas muertes.

Una nueva investigación del Instituto Cato, que utiliza datos obtenidos a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información, desmonta la supuesta conexión entre la inmigración y el contrabando de fentanilo. El conjunto de datos muestra que, de 2019 a 2024, el 80% de los individuos capturados con fentanilo en los puertos de entrada eran ciudadanos estadounidenses: 7.598 de los 9.473 contrabandistas transfronterizos.

Centrarse en las incautaciones en los puertos de entrada es fundamental porque el 88% de todo el fentanilo fue incautado en los puertos de entrada desde el año fiscal 2015 hasta 2024. Solo el 8% fue incautado por la Patrulla Fronteriza, principalmente durante las paradas de vehículos. Estas cifras son coherentes con las investigaciones de la Administración para el Control de Drogas, Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) y la Oficina de Política Nacional sobre Drogas, que muestran que los contrabandistas de drogas utilizan principalmente los puertos de entrada en lugar de las rutas de cruce ilegales.

Las organizaciones de narcotraficantes prefieren a los ciudadanos estadounidenses para el contrabando porque tienen derecho a entrar en Estados Unidos y es menos probable que sean interrogados por los funcionarios en los puertos por intentar entrar. Los datos de la Comisión de Sentencias de Estados Unidos lo corroboran: de 2018 a 2023, los ciudadanos estadounidenses constituyeron el 80% de los narcotraficantes condenados en los distritos fronterizos del suroeste.

Debido a la alta probabilidad de ser detectados durante los cruces ilegales, los contrabandistas prefieren los puntos de cruce legales. La CBP estima que interceptó solo el 2,98% de la cocaína en los puertos de entrada, en contraste con más del 75% de los inmigrantes que cruzan ilegalmente. Incluso si la CBP sobrestima su eficacia a la hora de detener a los que cruzan ilegalmente, seguiría sin tener sentido intentar pasar drogas de contrabando de esa manera.

Los críticos podrían argumentar que no podemos ver las drogas que pasan. Es cierto, pero las aprehensiones de la Patrulla Fronteriza ofrecen un tamaño de muestra sustancial para sacar conclusiones razonables sobre este flujo. Entre octubre de 2018 y junio de 2024, la Patrulla Fronteriza realizó 8,5 millones de detenciones y 1.341 incautaciones de fentanilo. Es probable que la mitad de estos involucraran a ciudadanos estadounidenses detenidos en puntos de control de vehículos.

El contrabando de fentanilo entre los inmigrantes ilegales que cruzan la frontera es poco frecuente y se produce en menos de 1 de cada 12.000 casos. Aunque no es que nunca ocurra, incluso si invirtiéramos miles de millones en detenerlo, no sería una solución al verdadero problema que estamos tratando de resolver: las muertes relacionadas con el fentanilo. Los cárteles pueden aumentar fácilmente su suministro a través de otros canales disponibles.

Eliminar la inmigración no resolverá la crisis del fentanilo, ya que las muertes por sobredosis se dispararon durante los años de restricción de la inmigración. En 2020, cuando se redujo drásticamente la inmigración, las muertes por sobredosis de fentanilo aumentaron en un 56%, y en otro 22% en el año fiscal 2021 bajo restricciones continuas. En 2020, los cárteles cambiaron la heroína por el fentanilo, que es 50 veces más potente, lo que les permitió satisfacer la demanda con menos cruces.

Según un estudio reciente del profesor Ben Feldmeyer, de la Universidad de Cincinnati, publicado en la revista Criminology, una mayor inmigración suele ir asociada a menos sobredosis de drogas. Esto se debe en parte a que los inmigrantes son más propensos a abstenerse del consumo de drogas. Como resultado, los no ciudadanos representan alrededor del 1,4% de las sobredosis, a pesar de que constituyen más del 7% de la población estadounidense. También puede deberse a que la inmigración mejora la economía en esas zonas.

Las tecnologías de detección mejoradas en los puertos tampoco son la solución. La marihuana fue objeto de contrabando durante décadas a pesar de ser más fácil de detectar. Incautar más no afectará a la disponibilidad de fentanilo a menos que los cárteles no suministren más para sustituirlo, algo que la historia demuestra que no hacen. Por ejemplo, aunque las incautaciones de marihuana aumentaron con la expansión de la Patrulla Fronteriza, la disponibilidad permaneció inalterada y su potencia aumentó.

Además, ya están apareciendo en Estados Unidos opioides sintéticos aún más potentes, como los nitazenos, que podrían sustituir al fentanilo, requiriendo menos viajes de contrabando y provocando aún más muertes. En el improbable caso de que se sellaran las rutas de contrabando mexicanas, los contrabandistas simplemente recurrirían a otros métodos, como el envío de paquetes por correo o la producción nacional. Donde haya demanda, habrá oferta.

La experiencia con la marihuana demuestra que la única forma de detener el contrabando es cortar la demanda del producto del cártel. Por supuesto, nadie va a legalizar el fentanilo para fines no médicos. Pero hay muchas soluciones eficaces antes de eso: legalizar las tiras reactivas de fentanilo para que los consumidores puedan elegir no consumirlo, eliminar las restricciones a las opciones legales alternativas, como el tratamiento con metadona, permitir a los médicos tratar el dolor y la adicción sin riesgos legales, y volver a clasificar la diamorfina con fines terapéuticos. Las políticas de drogas eficaces de otros países han dado mejores resultados, y ninguno de ellos se basó en restricciones a la inmigración para conseguirlo.

La obsesión por la inmigración como solución al problema del fentanilo desvía la atención de las soluciones tangibles. El hecho de que los políticos se centren en la inmigración da más poder a los cárteles para inundar el mercado con fentanilo, lo que provoca miles de muertes en Estados Unidos. Es hora de poner fin a la distracción y aplicar políticas que reduzcan la demanda y salven vidas.

Si de verdad te preocupan los muertos y los moribundos, dejarás de culpar a los inmigrantes y empezarás a exigir responsabilidades a los demagogos políticos.

Este artículo fue publicado originalmente en Dallas Morning News (Estados Unidos) el 16 de septiembre de 2024.