Los programas inmersivos de divulgación pueden ser una mejor inversión que las iniciativas DEI

Recientemente, el Consejo de Administración de la Universidad de Carolina del Norte-Chapel Hill votó por unanimidad desviar fondos de sus iniciativas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI) a la seguridad pública. Esta decisión se produce poco después de que otras instituciones cerraran oficinas de diversidad y despidieran o redistribuyeran puestos dedicados a la diversidad, la equidad y la inclusión. ¿Empezamos a ver una tendencia? ¿Es el comienzo de una "gran desviación"?

Las iniciativas contemporáneas de DEI han sido objeto de controversia durante años. El sentimiento anti-DEI, que no significa necesariamente una aversión a los conceptos de diversidad, equidad e inclusión per se, crece con cada exposición de la ideología impulsora de la DEI, la Justicia Social Crítica, que es inherentemente divisiva, antiliberal y, de hecho, racista.

Sin embargo, cualquier oposición a los programas de DEI suele verse como un ataque de derecha a cualquier cosa que pueda mejorar la vida de los grupos minoritarios. Esa acusación tiene más peso en respuesta a los llamamientos a la erradicación de las iniciativas de DEI. Pero el desvío de los fondos de la DEI a otra iniciativa que merezca la pena, es decir, cambiar un bien por otro bien, es más difícil de analizar.

Sí, UNC-Chapel Hill ha optado por desviar los fondos de la DEI a la seguridad pública para evitar la interrupción del funcionamiento de la universidad. Si el bien de la seguridad pública constituye un intercambio "bien por bien" es comprensiblemente discutible. Sin embargo, los fondos de la DEI también pueden desviarse a iniciativas más claramente alineadas con la diversidad, la equidad y la inclusión en el verdadero sentido de esas palabras. Inicialmente, pensé en programas de divulgación e inmersión.

Los programas de divulgación dirigidos a estudiantes de primaria y secundaria son creados por las universidades en colaboración con los institutos locales para ayudar a los estudiantes a entender lo que es necesario para entrar en la universidad, lo que tienen que hacer para prepararse y lo que les espera cuando lleguen. Cuando digo "inmersivos", me refiero a programas de divulgación en los que los estudiantes visitan los campus y experimentan lo que es ser universitario o cursar una determinada carrera. Según la "Guía para el éxito de los programas de extensión" del Compass Education Group, los estudiantes y las universidades se benefician de estos programas de distintas maneras.

Según Compass, los programas de divulgación pueden ayudar a los estudiantes a clarificar sus objetivos profesionales, facilitarles el acceso a los recursos, ayudarles con el proceso de solicitud, asesorarles académicamente, presentarles los servicios de apoyo académico de la universidad y, obviamente, prepararles mejor para el trabajo universitario. Este tipo de acercamiento puede mitigar cualquier "choque cultural" que pueda producirse entre los estudiantes de comunidades marginadas. También puede introducir a los estudiantes en los méritos necesarios para el éxito universitario a una edad más temprana, desmitificando así los méritos académicos.

Los beneficios para las universidades participantes incluyen una mayor preparación de los estudiantes, una mejor gestión de los recursos y un aumento de la matriculación, la retención y, por supuesto, la diversidad. En cuanto a la diversidad, Compass no se anda con rodeos: "Ayudar a estos estudiantes a prepararse y hacer la transición a la educación postsecundaria ayuda a las universidades a cumplir sus objetivos de diversidad". Redistribuir el dinero de las iniciativas DEI a programas de divulgación que puedan orientarse a los estudiantes infrarrepresentados puede ser una forma mejor de lograr la diversidad, la equidad y la inclusión. Tal vez los programas de divulgación sean la nueva –y más eficaz– iniciativa DEI.

Varias facultades ya cuentan con programas de divulgación que, normalmente, tienen lugar en verano. Sin embargo, con financiación suficiente, estos programas pueden ser más sólidos. De hecho, existen organizaciones sin ánimo de lucro que se dedican a ello. Por ejemplo, The Hidden Genius Project, puesto en marcha por cinco profesionales negros, "forma y tutela a jóvenes negros en creación tecnológica, espíritu empresarial y habilidades de liderazgo para transformar sus vidas y sus comunidades". Este proyecto tiene sedes en todo el país y ofrece una variedad de programas para presentar a los estudiantes a empresarios, líderes y tecnólogos a través de eventos de uno o varios días o de una inmersión más profunda y prolongada en una cultura profesional. Además, los efectos de este proyecto se alinean con conceptos importantes para las iniciativas de DEI, como la representación cultural.

Tehillah Hephzibah, antigua alumna de Hidden Genius, afirma,

Al crecer, nunca estuve en un lugar donde la mayoría de la gente se pareciera a mí. En el programa disfruté rodeándome de gente que se parecía más a mí y conectando con ellos. A lo largo de mi vida, en todas las escuelas a las que asistí predominaban los estudiantes blancos o hispanos, así que unirme al Proyecto Genio Oculto fue un suspiro de alivio y consuelo para mí".

Otro graduado del programa, Brandon Bazile, comparte un sentimiento similar.

Como hombre negro que sólo ha tenido como mucho otros dos chicos negros en mi curso, tener de repente un grupo de chicos negros que se parecen a mí fue revelador. Recibir clases y estar rodeado de excelentes mentes negras, me inspiró a creer que siempre podía superarme a mí mismo, que era un sentimiento que nunca había sentido antes.

Este programa es una clara fuente de agencia y empoderamiento para los jóvenes estudiantes negros, un objetivo que reivindican los defensores de la DEI.

La Introducción a la Tecnología, la Ingeniería y la Ciencia (MITES) del MIT es un programa de divulgación que cuenta con sólidas asociaciones con universidades de todo el país. El programa "proporciona experiencias transformadoras que refuerzan la confianza, crean una comunidad para toda la vida y construyen una base emocionante y desafiante en STEM para estudiantes de 7º a 12º grado altamente motivados procedentes de entornos diversos y subrepresentados". Al igual que en el Hidden Genius Project, la representación y el fomento de la confianza son algunos de los efectos más destacados de MITES.

Indigo Davitt-Liu, graduada del programa, declaró: "Siempre me han gustado las matemáticas, pero siempre vi a los chicos de STEM como un grupo alejado de mí, un tipo de persona que yo nunca podría ser. A través de este programa, me di cuenta de la verdadera cantidad de diversidad que hay en los campos STEM. Ahora me veo como parte de una comunidad STEM". También similar al Hidden Genius Project, MITES sumerge a los estudiantes en entornos indicativos de un campo STEM determinado. Esta inmersión ayuda a los estudiantes a adquirir méritos que de otro modo no tendrían. Moses Stewart, graduado de MITES, dice

El MITES me puso en contacto con tantas otras personas brillantes y apasionadas y me dio una vía para explorar un futuro mejor para mí. Me dio la oportunidad de conocer trayectorias profesionales que de otro modo habrían sido inaccesibles. Y, para aplicar y afirmarme en cursos desafiantes. Y, sobre todo, me orientó y me ayudó a convertirme en una persona más segura de sí misma, trabajadora y optimista respecto al futuro.

Los resultados de MITES, el Hidden Genius Project y otros programas similares sugieren claramente que la financiación de los programas de DEI que han demostrado ser más ineficaces que eficaces podría aprovecharse mejor en otros ámbitos.

Debo ser claro, las iniciativas actuales de DEI a menudo se sustentan en la Justicia Social Crítica, una ideología que enmarca el mundo en una dicotomía opresor/oprimido e insiste en que las fuerzas opresoras están presentes en cada interacción humana. Sin duda, deberían destinarse fondos a iniciativas que no fomenten la división, el resentimiento e incluso una especie de racismo. Sin embargo, creo que desviar fondos a programas de divulgación inmersivos para estudiantes de K-12 es tan importante que incluso las iniciativas de DEI impregnadas de valores liberales clásicos no pueden justificarse. Los talleres sobre la historia y la naturaleza de la discriminación, las diferencias culturales y la política son importantes y deben tener lugar, pero estas cosas no tienen por qué ser caras ni necesariamente departamentos enteros.

Independientemente de la base ideológica que tenga un programa de DEI, los fondos se gastan mejor en programas como The Hidden Genius Project y MITES.

Se impone una gran distracción. Los programas DEI han demostrado ser relativamente ineficaces a la hora de mejorar la diversidad, la equidad y la inclusión, por lo que han demostrado ser un despilfarro de dinero. Seguir gastando dinero en estos programas es indefendible, especialmente cuando abundan mejores formas de ayudar a nuestros estudiantes. Al día siguiente de que la UNC-Chapel Hill desviara fondos de sus iniciativas DEI, la Virginia Commonwealth University y la George Mason University suprimieron los cursos DEI obligatorios para los estudiantes. La marea está cambiando en lo que respecta a la diversidad, la equidad y la inclusión. Asegurémonos de que gire en una dirección saludable y generadora.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 17 de mayo de 2024.