Sin contrato: La mayoría de los trabajadores H-1B que empezaron a trabajar en 2022 cambiaron de empleador en Estados Unidos

Los detractores del visado H-1B para trabajadores extranjeros cualificados suelen afirmar que este estatuto equivale a una servidumbre. La servidumbre es un contrato para trabajar para un único empleador durante un periodo predeterminado sin remuneración. Los trabajadores H-1B no sólo reciben una remuneración, sino que su salario se sitúa entre el 10% de los mejores asalariados de Estados Unidos. Y lo que es más importante, aunque se enfrentan a más obstáculos para cambiar de trabajo, los trabajadores H-1B no están vinculados a un único empleador y cambian de trabajo con regularidad.

De hecho, los trabajadores H-1B abandonan a sus empleadores iniciales H-1B más que nunca. El gráfico 1 muestra el número de trabajadores H-1B que cambian de empleador por año fiscal. Del año fiscal 2005 al 2022, los trabajadores H-1B cambiaron de empleo casi un millón de veces. El número de cambios pasó de unos 24.000 en 2005 a la cifra récord de 130.576 en 2022, es decir, se multiplicó por más de cinco.

De hecho, el cambio de empleo H-1B es más común que los trabajadores H-1B que comienzan un empleo H-1B por primera vez. En 2022, alrededor del 51 por ciento de todos los trabajadores H-1B que comenzaron con un nuevo empleador eran trabajadores H-1B existentes contratados fuera de otros empleadores en los Estados Unidos. Esto significa que es más probable que los empleadores estadounidenses contraten a un trabajador H-1B que ya se encuentra en Estados Unidos con estatus H-1B que contraten a un nuevo trabajador H-1B que aún no tiene estatus H-1B.

Las causas de este aumento pueden ser varias. En general, el mercado laboral se ha endurecido, lo que ha provocado más cambios de empleo en general. Además, ahora hay más trabajadores H-1B empleados en Estados Unidos para que otros empleadores los cacen furtivamente, y dado que el tope de H-1B se ha alcanzado tan rápidamente cada año desde 2014, hay más razones para cazar furtivamente. El Gobierno también facilitó en cierta medida el cambio de empleo H-1B en 2017 al concederles un periodo de gracia de 60 días para encontrar un nuevo trabajo tras perderlo.

Por último, el aumento de los cambios en 2021 es atribuible, al menos en parte, al número récord de solicitudes de permisos de residencia presentadas ese año. Después de 180 días, los trabajadores H-1B que han presentado una solicitud de green card pueden cambiar de trabajo sin que el empleador se vea obligado a reiniciar el proceso de la green card, lo que facilita el proceso de cambio de trabajo. Sin embargo, en 2022, el número de solicitudes de permiso de residencia por motivos laborales pendientes disminuyó con respecto a 2021, por lo que esto es solo una parte de la historia.

Por supuesto, es cierto que los trabajadores H-1B siguen sin recibir el mismo trato en el mercado laboral. Los nuevos empleadores de H-1B tienen que pagar elevadas tasas para captarlos, y la escasez de green cards para trabajadores indios puede hacerles sentir erróneamente que tienen que quedarse con su empleador actual para completar ese proceso. La mejor solución sería que la conversión en green card fuera automática, en lugar de exigir una renovación al cabo de tres años. El periodo de gracia de 60 días para encontrar un nuevo empleo sigue sin ser suficiente para dar a muchos trabajadores la confianza necesaria para renunciar a un trabajo problemático sin tener otro ya preparado.

A pesar de estos obstáculos impuestos por el gobierno, la existencia de una amplia rotación de trabajadores H-1B refuta aún más la idea de que los trabajadores H-1B son sirvientes "en régimen de servidumbre". El Pew Research Center informa de que el 2,1 por ciento de los licenciados universitarios cambiaron de trabajo al mes en 2022. Se calcula que la población de trabajadores H-1B es de unos 580.000.[1] Los datos no son directamente comparables, pero con casi 131.000 traslados H-1B en 2022, esto implica una tasa mensual de cambio de trabajo del 1,9 por ciento –más baja, pero nada remotamente parecida a las afirmaciones hiperbólicas de "servidumbre por deudas".

El hecho es que el gobierno ha desnivelado erróneamente el terreno de juego para los trabajadores H-1B al erigir barreras artificiales al cambio de trabajo, pero aún existen opciones para encontrar un mejor empleo dentro del sistema H-1B. El gobierno debería ampliar esas opciones en lugar de intentar reducir o eliminar a estos trabajadores que contribuyen de forma tan significativa en las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería, matemáticas y medicina.

Nota: Este post es una actualización de un post de octubre de 2022 sobre el mismo tema utilizando cifras más actualizadas.

Referencia:

[1] Esta cifra se estimó antes de la pandemia y probablemente sea inferior ahora, ya que en 2021 y 2022 recibieron green cards muchos más trabajadores H-1B de lo normal.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 7 de junio de 2023.