Los peligros de la vigilancia progresista del discurso
Cathy Young comenta el incidente de Erika López Prater, la profesora de arte que fue despedida por mostrar una pintura del siglo XIV que mostraba al profeta Mahoma recibiendo una revelación del arcángel Gabriel.
Por Cathy Young
En estos días, las quejas sobre la tiranía del “wokeness” se han convertido en una estratagema política descarada que a menudo enmascara los ataques de la derecha al discurso sobre el racismo o los derechos de los homosexuales. Y, sin embargo, un incidente reciente en la Universidad Hamline, una universidad privada en Minnesota, sirve como un recordatorio de que la vigilancia progresista del discurso en nombre de proteger a los marginados realmente amenaza la libertad intelectual en EE.UU.
Una profesora de Hamline, Erika López Prater, perdió su trabajo porque durante una clase de arte en línea el otoño pasado, mostró –después de varias advertencias, tanto en el programa del curso como al comienzo de la sesión– una pintura persa del siglo XIV del profeta Mahoma recibiendo una revelación del arcángel Gabriel. La mayoría de los musulmanes de hoy creen que las representaciones de Mahoma están prohibidas; parte del punto de Prater era mostrar que tales prohibiciones no son universales en el Islam.
Una estudiante musulmana sudanesa-estadounidense, Aram Wedatalla, expresó su incomodidad a Prater después de la clase larga y luego se quejó con la administración. Si bien los funcionarios escolares inicialmente apoyaron a Prater, las quejas de otros estudiantes que no estaban en la clase rápidamente provocaron un cambio radical.
Mientras tanto, la retórica de los activistas del campus, de la que se hicieron eco los administradores de la escuela, convirtió el comportamiento del instructor en un incidente “islamófobo” de intolerancia y odio. Una “conversación comunitaria” del 8 de diciembre sobre la controversia fue totalmente unilateral. Wedatalla habló entre lágrimas de estar traumatizada por la imagen; todos los panelistas aparentemente estuvieron de acuerdo en que mostrarlo era ofensivo y racista (Wedatalla, como la mayoría de los estudiantes musulmanes en Hamline, es negra). Jaylani Hussein, directora ejecutiva del capítulo de Minnesota del Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas (CAIR), quien dirigió el foro, declaró que era inaceptable.
El profesor de religión de la Universidad Hamline, Mark Berkson, quien señaló en el foro que muchos musulmanes no creen que las representaciones respetuosas de Mahoma estén mal, fue disuadido de hablar por dos funcionarios escolares. Su artículo en apoyo de Prater para el periódico del campus, The Oracle, fue eliminado por los editores que publicaron una nota explicando que querían “minimizar el daño” y que “el trauma y las experiencias vividas no están abiertas a debate”.
En particular, varios eruditos y comentaristas musulmanes están de acuerdo con la disidencia de Berkson. Amna Khalid, profesora asociada musulmana de historia en el Carleton College de Minnesota, escribió en Chronicle of Higher Education que la Universidad Hamline ha respaldado efectivamente un punto de vista “extremista y conservador” sobre un tema de desacuerdo legítimo dentro de la comunidad musulmana.
Para su crédito, muchas organizaciones liberales, como el grupo de defensa de la libertad de expresión PEN America, han defendido la causa de Prater. El liderazgo nacional de CAIR, el grupo musulmán de derechos civiles, también intervino para decir que la intención importa y que las acciones de Prater no pueden considerarse intolerantes. Pero, de manera inquietante, CAIR también dijo que apoya a los estudiantes ofendidos y “desaconseja enérgicamente mostrar representaciones visuales del Profeta”.
En primer lugar, si bien nadie debe buscar deliberadamente ofender la fe de las personas, los valores religiosos privados no deben gobernar la expresión en la plaza pública –ya sean representaciones de la sexualidad gay o de figuras religiosas. Además, no debe haber dudas de que incluso las imágenes genuinamente ofensivas, como las caricaturas antisemitas o racistas, a veces se pueden mostrar en entornos académicos –por ejemplo, en una clase sobre la historia de la supremacía blanca.
La creencia de que la protección contra el “trauma” y el “daño” debe circunscribir la expresión y el debate es una receta para un autoritarismo de amplio alcance que es peligroso incluso si no proviene del Estado. Si muchos jóvenes están aprendiendo a asociar tal autoritarismo con los valores progresistas y la justicia social, las preocupaciones sobre la tiranía no están fuera de lugar.
Este artículo fue publicado originalmente en Newsday (EE.UU.) el 17 de enero de 2023.