Los estudiantes internacionales benefician a Estados Unidos

Una de las muchas órdenes ejecutivas emitidas por el presidente Donald Trump desde que asumió el cargo incluye la reevaluación de los programas de visados para eliminar posibles amenazas a la seguridad nacional. En respuesta, los agentes federales han detenido, y están tratando de deportar, a varios estudiantes universitarios internacionales y miembros de la facultad, y las universidades han emitido advertencias advirtiendo a los estudiantes que viajar a ciertos países podría afectar su capacidad para volver a entrar en Estados Unidos. Aunque mantener la seguridad de los estadounidenses sigue siendo una prioridad absoluta, es importante reconocer los beneficios que los estudiantes internacionales aportan a Estados Unidos.

Estados Unidos recibe muchos más estudiantes extranjeros de los que abandonan el país para estudiar en otro lugar. En el año escolar 2022-2023, Estados Unidos acogió a más de un millón de estudiantes internacionales, mientras que 280.716 estudiantes se marcharon a programas de estudio en el extranjero, y 125.398 se matricularon en el extranjero para actividades experienciales sin créditos, experiencias de aprendizaje global en línea y programas de grado completo.

Los estudiantes internacionales son una importante fuente de ingresos para las universidades estadounidenses y a menudo pagan el doble que los estudiantes residentes. Un informe estima que durante el curso académico 2023-2024, los estudiantes internacionales aportaron 43.800 millones de dólares a la economía a través de la creación de empleo y el gasto en los sectores de educación superior, alojamiento, restauración, comercio minorista, transporte, telecomunicaciones y seguros de salud. Alrededor del 25% de las empresas de nueva creación que mueven miles de millones de dólares en Estados Unidos tienen un fundador que llegó inicialmente a América como estudiante internacional. Además, algunas investigaciones concluyen que, como los estudiantes internacionales pagan la matrícula completa, las universidades pueden mantener los precios más bajos para los estudiantes residentes en el estado.

Más allá de proporcionar un combustible económico inmediato, los estudiantes internacionales realizan importantes contribuciones a la innovación estadounidense . Fei-Fei Li, originario de China, se licenció en Princeton y Caltech antes de crear ImageNet, una base de datos de imágenes utilizada para avanzar en la investigación de la visión por ordenador y el aprendizaje profundo. Originario de la India, Rattan Lal se doctoró en la Universidad Estatal de Ohio y ha recibido numerosos elogios por su trabajo sobre agricultura sostenible. Nacido en Líbano, Ardem Patapoutian estudió en UCLA y Caltech y obtuvo el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por descubrir un canal iónico responsable de la entrada sensorial. Tal vez especialmente importante para el crecimiento económico, la mayoría de los estudiantes internacionales cursan carreras STEM mientras están matriculados en instituciones estadounidenses. La diversidad intelectual es esencial para fomentar la innovación e impulsar avances en áreas clave, conducentes a los objetivos de Trump de hacer grande a Estados Unidos.

Los estudiantes internacionales en Estados Unidos, así como los programas estadounidenses de estudios en el extranjero, también pueden desempeñar un papel pertinente en el intercambio cultural. Esta forma de poder blando fomenta el compromiso intercultural, permitiendo a los estudiantes construir un entendimiento mutuo con personas de diferentes orígenes. Las experiencias positivas en Estados Unidos podrían atraer a los mejores talentos en el futuro, y los intercambios de estudiantes podrían servir de puente para aliviar las tensiones geopolíticas fomentando la colaboración internacional.

A medida que los estudiantes internacionales son objeto de un mayor escrutinio, es importante reconocer las contribuciones que hacen a las instituciones estadounidenses, incluido el apoyo a las universidades y a las economías locales y la ayuda para impulsar los avances tecnológicos y las innovaciones en todos los sectores. A través de su papel como facilitadores del intercambio intercultural, los estudiantes internacionales también desempeñan un papel en la promoción de la competencia intercultural y el fomento de la conciencia global. Aunque mantener la seguridad nacional es vital, garantizar que la enseñanza superior estadounidense siga acogiendo a estudiantes internacionales es importante para preservar la posición de Estados Unidos como líder mundial.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 11 de abril de 2025.