Los burócratas le están diciendo a su médico cómo tratar el dolor y los pacientes sufren innecesariamente

Hace una década, la mayoría de la gente pensaba en Tylenol (paracetamol) como un medicamento para la fiebre, el malestar general y los dolores y molestias menores. Nadie imaginó que se convertiría en el fármaco de referencia para tratar el dolor posoperatorio moderado, y mucho menos el intenso. 

Pero esto es justo lo que ha sucedido. Gracias a la presión de los legisladores, las agencias gubernamentales y los formuladores de políticas que se insertaron en la relación médico-paciente, los pacientes se convirtieron en víctimas de la interminable guerra contra las drogas. 

Ahora, los médicos con frecuencia solo ofrecen paracetamol para tratar afecciones dolorosas a pesar de la incapacidad del medicamento para remediarlas. 

Médicos presionados para evitar analgésicos

El miedo exagerado de los legisladores a los opiáceos ha presionado a los hospitales, médicos y dentistas a cambiar al acetaminofén, sin importar cuán severo sea el dolor del paciente. A veces, el medicamento se administra por vía intravenosa en dosis altas como parte de los “protocolos de ahorro de opioides”. Creemos que usar la droga de esta manera es desaconsejable, cruel y bordea la mala práctica.

Los legisladores creían que tenían que hacer algo con respecto a la crisis de sobredosis de opioides, que ha crecido exponencialmente desde la década de 1970. La crisis fue impulsada por una creciente población de usuarios de drogas no médicas que acceden a las drogas del mercado negro. 

Los estados dictan normas sobre recetas

Ahora, casi 40 estados han aprobado leyes que dictan la cantidad y la dosis máximas de opioides que los médicos pueden recetar a sus pacientes, todo basado en la idea equivocada de que el uso médico de analgésicos recetados causó la crisis. 

Pero lo que realmente está alimentando las muertes por sobredosis es la prohibición de las drogas y el peligroso mercado negro que crea. Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades se pusieron manos a la obra al guiar a los médicos en el tratamiento del dolor, un área que no está en la timonera de la agencia. 

La evidencia muestra claramente que el paracetamol solo es una mala elección para tratar la mayoría de los tipos de dolor. Múltiples revisiones de la literatura muestran que el fármaco tiene una utilidad analgésica limitada. Varias revisiones sistemáticas Cochrane, que son análisis basados en evidencia de gran prestigio que evalúan cuidadosamente la calidad de los datos en numerosos estudios, han cuestionado su capacidad para aliviar el dolor causado por una variedad de afecciones. Con pocas excepciones, falla miserablemente. 

Por ejemplo, los estudios revelan que el paracetamol reduce eficazmente la fiebre en los niños. Pero, aunque el fármaco se recomienda con frecuencia para el dolor de cabeza, su eficacia es mayormente imaginaria. Una revisión Cochrane de 2016 examinó 23 estudios, incluidas más de 8.000 personas con dolores de cabeza por tensión. Mientras que el 59% de los participantes experimentaron alivio en 2 horas, también lo hizo el 49% del grupo que recibió un placebo. 

Los autores concluyeron: “Solo el 10% de las personas con dolores de cabeza de tipo tensional se benefician (del paracetamol)”.

Una revisión Cochrane de 2013 encontró que el medicamento es inferior al ibuprofeno para reducir el dolor dental en todas las dosis estudiadas. 

Quizás lo más revelador es una revisión de 2021 que incluyó 36 estudios sistemáticos de 44 afecciones dolorosas. Llegó a la conclusión de que el paracetamol proporcionó un alivio modesto del dolor para uno de ellos, la osteoartritis de la cadera y la rodilla. No hubo pruebas sólidas de la capacidad del fármaco para tratar cualquier otra afección dolorosa. 

Sin embargo, ahora, algunos médicos lo administran por vía intravenosa para el dolor posquirúrgico, una práctica cruel y poco ética si alguna vez hubo alguna.

Los pacientes sufren dolor agonizante

El gobierno promulga un miedo erróneo a los opioides que hace que los pacientes a menudo sufran un dolor posoperatorio agonizante que nunca habrían experimentado hace una década, una violación de los estándares médicos básicos.

Sin embargo, contrariamente a las creencias de los políticos, los datos muestran que la tasa de adicción a los opioides de uso médico ha sido de alrededor del 1%. Los datos del gobierno tampoco muestran una correlación entre el volumen de opioides prescritos y la tasa de abuso o adicción.

El tratamiento y manejo del dolor agudo y crónico implica la misma toma de decisiones médicas matizadas que el tratamiento de la hipertensión, la diabetes, las enfermedades infecciosas y los trastornos psiquiátricos. Así como está mal que el gobierno dicte cómo los médicos tratan esas condiciones, debería dejar de serlo cuando los médicos tratan el dolor. 

Los médicos hacen un juramento para aliviar el sufrimiento y no hacer daño. La intromisión del gobierno está causando que los médicos violen su credo profesional. 

Este artículo fue publicado originalmente en USA Today (EE.UU.) el 16 de febrero de 2023.