La guerra cultural en las escuelas públicas parece enfriarse: ¿por qué?
Neal McCluskey considera que las elecciones de 2024 podrían explicar el enfriamiento de la guerra cultural en las escuelas públicas, luego de su punto más álgido durante la pandemia y luego del asesinato de George Floyd.
Por Neal McCluskey
En los últimos años, el país ha vivido una guerra cultural especialmente acalorada en las escuelas públicas. Pero los nuevos datos del Mapa de Batallas en la Escuela Pública de Cato sugieren que las cosas podrían estar enfriándose.
El primer gráfico a continuación muestra el número de conflictos que hemos rastreado anualmente desde 2012, cuando nuestra colección se hizo más regular. Hay un claro salto en las batallas en 2021, después de pausas en una tendencia generalmente ascendente entre 2012 y 2018. Alcanzamos nuevos récords en 2021, 2022 y 2023. Pero el listón de 2024 –una proyección para todo el año basada en nuestro ritmo actual– está muy por debajo de 2023. Solo 329 conflictos, frente a los 540 de un año antes.
¿Qué ha ocurrido?
Ha habido menos acción en el área que más ha ardido: el material de lectura, a menudo engañosamente reducido a "prohibiciones de libros". Como se ve en el siguiente gráfico, este tipo de conflictos en las escuelas públicas han descendido desde un máximo de 136 en 2022 a una proyección de sólo 80 en 2024. Esto es coherente con la nueva información de la Asociación Americana de Bibliotecas (ALA), que informó de menos desafíos en todas las bibliotecas públicas y académicas –no solo en las escuelas públicas– durante el año pasado.
No es coherente con los informes de PEN America, que sugieren un gran aumento de los desafíos. Las discrepancias se deben probablemente a que PEN tiene una definición más amplia de "prohibido" que la ALA, y contabiliza títulos únicos impugnados, mientras que el Mapa de Batallas sólo cuenta los distritos y estados con luchas contra el material de lectura, no títulos individuales impugnados. PEN atribuye gran parte del aumento de títulos impugnados a un par de estados.
Las impugnaciones de libros en las escuelas públicas han disminuido considerablemente desde 2022.
La explicación más profunda de la disminución de las hostilidades probablemente tiene que ver con varias cosas.
En primer lugar, la pandemia de COVID-19 sobrecalentó la controversia sobre las escuelas públicas, primero sobre si volverían a abrirse a la enseñanza en persona, luego sobre si tendrían mandatos de vacunación y enmascaramiento. A medida que hemos ido dejando atrás la pandemia, esos conflictos (aunque quizá no algunos resentimientos persistentes) han terminado.
La pandemia también llevó la educación a los hogares con la instrucción en línea, lo que posiblemente hizo que algunos padres se dieran cuenta de que sus hijos aprendían cosas que no les gustaban. No estoy seguro de hasta qué punto esto fue común –sin duda, el catalizador nacional de los desafíos de libros implicó un volumen llevado físicamente a casa–, pero si el aprendizaje a distancia fue un factor, ha disminuido con la reanudación de la educación en persona.
Más claramente poderosa fue la respuesta en algunas escuelas públicas y estados al asesinato de George Floyd. Llevó a muchos líderes escolares y legisladores estatales a anunciar esfuerzos para combatir el racismo sistémico y, como se ve en el siguiente gráfico de la American Historical Association, probablemente provocó una explosión en la ya creciente legislación sobre estudios étnicos.
Esto provocó la reacción conservadora, que se vio exacerbada por el malestar generalizado en 2020 en respuesta al asesinato de Floyd. El empuje lanzó una gran cantidad de legislación estatal contra la enseñanza de "conceptos divisivos", como que algunos niños deberían sentirse culpables por las acciones históricas de miembros de su raza. Otra razón probable del descenso de los conflictos en 2024 es que los estados inclinados a aprobar cualquier tipo de legislación probablemente ya lo habían hecho.
Otro posible factor es que 2024 es un año de elecciones presidenciales y gran parte de la energía que los activistas podrían haber dedicado a las batallas por la educación pública se está dirigiendo a las elecciones. Cuando pasen las elecciones, los conflictos sobre las políticas educativas de los distritos y los estados podrían recrudecerse, posiblemente con nuevas mayorías políticas y minorías que inicien nuevos conflictos.
Por último, puede que se trate simplemente del cansancio de varios años de intenso conflicto. Los guerreros podrían estar descansando, reagrupándose y recargándose de energía para luchar un día más.
Es importante señalar que la forma en que recopilamos los conflictos para el Mapa de Batallas ha cambiado a lo largo de los años; es posible que hayamos captado una proporción mayor o menor de los conflictos que se libran en unos años que en otros. Pero es probable que nuestra recopilación se haya vuelto más exhaustiva a medida que hemos pasado del uso significativo de agregadores de noticias a nuestras propias y numerosas alertas de Google. El sesgo para 2024 sería encontrar más batallas que en años anteriores, no menos.
Por supuesto, no esperaríamos que la guerra cultural se intensificara y extendiera siempre. Pero sabemos por la historia, y por la estructura de la escuela pública en la que el ganador se lo lleva todo, que el conflicto es inevitable.
Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 8 de octubre de 2024.