La educación fue un tema electoral importante, pero no tanto como podría pensarse

Cuando se habla de los temas más importantes en las elecciones presidenciales que acaban de terminar, la educación no figura entre ellos, ocupando el sexto lugar en la reciente encuesta de Gallup, por detrás de la economía, las preocupaciones sobre la democracia y algunos otros temas. El tema sólo se mencionó fugazmente en los debates presidenciales y nunca fue abordado por los moderadores. Y, con razón, la educación ocupa un lugar secundario en las elecciones federales: Es un asunto reservado a los individuos, las comunidades y los estados por la Constitución, aunque hay muchas cosas que Washington está haciendo en educación que deben terminar.

Entonces, ¿por qué era importante la educación? Aunque no aparece como una cuestión diferenciada en las encuestas, parece que cada vez se llega más a la conclusión de que una de las cosas que le costó votos a la Vicepresidente Harris fue la cuestión de los deportistas transexuales, concretamente los jugadores nacidos biológicamente varones que compiten en deportes femeninos. Se trata de un problema tanto a nivel universitario como en la enseñanza primaria y secundaria, y algunas personas creen que el gobierno de Biden ha amenazado a los colegios que prohíben a las chicas transgénero practicar deportes femeninos en virtud de la normativa del Título IX, que interpreta que las protecciones basadas en el "sexo" incluyen la identidad de género. La administración afirma que está trabajando en una normativa separada para los deportes, pero los opositores sostienen que las normas actuales abarcan todas las actividades escolares.

Cualesquiera que sean los matices de la normativa, se trata en gran medida de una lucha por la educación, con el deporte integrado en nuestro sistema educativo dominado por el gobierno, especialmente cuando se trata de niños de primaria y secundaria. Alrededor del 87% de los niños en edad escolar asisten a escuelas públicas, lo que hace que la inmensa mayoría de los deportistas escolares estén sujetos a las normas federales. Ese predominio también significa que incluso los atletas con educación privada se verán directamente afectados por las normas de la escuela pública si quieren competir por los campeonatos estatales.

La lucha deportiva, aunque algo distinta porque la competición directa está muy influida por las diferencias físicas, es un subconjunto de la guerra cultural general que hemos visto arder especialmente en la educación en los últimos cuatro años. Ha sido alimentada por muchos factores culturales y sociales, pero un problema fundamental es que el gobierno dicta los valores que se aplicarán a todos los niños.

Esto es más claro cuando se trata de regulaciones federales, que tratan de imponer una "solución" en todo el país. Ni siquiera puedes trasladarte a otro estado para recibir la educación que consideres adecuada. Cuando la administración Biden trató de imponer su visión de lo "correcto" con el Título IX, garantizó que una diferencia de valores –igualdad de participación frente a igualdad de competencia– se convirtiera en una batalla nacional divisoria de valores, que obligaría a todos los estadounidenses a luchar políticamente por lo que creían que era mejor para sus hijos.

Dejar las decisiones en manos de los estados o distritos es mejor que la imposición nacional –las unidades más pequeñas pueden elaborar políticas más coherentes con los valores predominantes en comunidades específicas–, pero los propios estados y distritos suelen contener personas con valores y deseos contrapuestos. Esta es una de las principales razones por las que la libertad educativa –a menudo reducida a la "elección de escuela"– es crucial. Cambia fundamentalmente las decisiones de arriba abajo, de que el ganador se lo lleva todo, a libres e individualizadas.

¿Valora usted, como educador o padre, la igualdad de competencia frente a la igualdad de participación? Vaya a una escuela que comparta esa valoración y compita con instituciones afines. ¿Opina lo contrario? Haga lo mismo. Y mientras pueda tomar esas decisiones sin tener que sacrificar el dinero de los impuestos de educación, es una decisión libre, no una imposición política.

La buena noticia es que hemos avanzado considerablemente hacia el modelo de libertad de enseñanza, y que, al menos este año, ha acompañado a la disminución de los conflictos. Por supuesto, un año no es una tendencia, y la correlación no es causalidad, pero podemos mirar a otros países para ver que la adopción de la elección en la educación ha reducido los conflictos sociales desgarradores. Y sí, tres referendos estatales que pretendían ampliar la libertad educativa fracasaron el día de las elecciones, pero las encuestas suelen mostrar un apoyo mayoritario a la elección, mientras que los desafíos para garantizar la elección a través de referendos son en gran medida propios del modelo de referéndum en sí, en el que los intereses especiales, como los sindicatos de profesores, tienen una influencia especialmente desproporcionada.

Reestructurar la educación para pasar de un sistema controlado por el gobierno a otro basado en la elección no acabará con los conflictos basados en valores. Dondequiera que se reúnan dos o más personas, es probable que surjan desacuerdos. Pero reducirá las apuestas políticas y, por tanto, la tensión, y permitirá a la gente coexistir más pacíficamente.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 8 de noviembre de 2024.