La desinformación no es el fantasma de las elecciones

Las elecciones han terminado y el bando perdedor se esfuerza por justificar su derrota. La culpa la tiene la desinformación: informes inexactos, declaraciones engañosas y tendenciosas de políticos y funcionarios, teorías conspirativas difundidas en las redes sociales y empresas de medios sociales que parecen haber favorecido al bando ganador. El miedo se mezcla con la rabia por la incapacidad de que la información "correcta" se difunda y gane la partida.

¿Te suena familiar? Si bien describe la reacción actual de algunos progresistas, describe con la misma facilidad a los conservadores en 2020 y sus afirmaciones, ahora en su mayoría fundamentadas, de que un ordenador portátil contenía todo tipo de oscuros secretos personales e información políticamente inconveniente sobre Hunter Biden y su padre.

Los medios de comunicación de legado ignoraron erróneamente o se negaron a tomar en serio esas afirmaciones. Figuras políticas y docenas de antiguos miembros de los servicios de inteligencia afirmaron o sugirieron que el portátil era una operación rusa de desinformación. Los usuarios de las redes sociales teorizaron que se trataba de una prueba más de que Trump trabajaba con Rusia y era una marioneta de este país. Y las empresas de medios sociales, a las que el FBI había pedido repetidamente que se prepararan para una trama rusa que implicaba a Hunter Biden, respondieron rápidamente para eliminar o suprimir la verdad.

Según sus propias definiciones, todos estos actores difundieron información errónea sobre el ordenador portátil que , según los republicanos, dio las elecciones a Joe Biden.

La narrativa que se difunde ahora es que la desinformación es la culpable de la derrota de los demócratas en 2024. En el programa Morning Joe de MSNBC, el día después de las elecciones, la copresentadora Mika Brzezinski leyó un mensaje de texto que recibió de un miembro demócrata del Congreso que culpaba al hecho de que la gente esté recurriendo a fuentes no tradicionales de noticias como las redes sociales y los podcasts, así como a "emisoras de noticias que no son noticias". El miembro estaba "conmocionado por la cantidad de desinformación que los votantes me repetían... no se puede ganar cuando la gente cree mentiras". Otros culparon a Elon Musk y X de ser "propagandistas de la desinformación".

Pero todos los movimientos políticos culpan al otro bando de mentir, engañar al público o difundir desinformación de cualquier otra forma. Y esto es fácil porque la mayor parte de la desinformación es muy subjetiva y partidista. Por supuesto, los políticos demócratas dirían que las afirmaciones republicanas sobre la economía, la inmigración, las cuestiones raciales y de género, el aborto, etc., son engañosas y falsas, del mismo modo que los republicanos impugnan la veracidad de las afirmaciones demócratas.

También es cierto que ambos bandos dicen y creen cosas inexactas o engañosas. En estas elecciones, el ejemplo obvio fue que los inmigrantes de Ohio comían perros y gatos. Pero durante la COVID-19, las encuestas revelaron que los demócratas malinterpretaban radicalmente el riesgo de la COVID: el 41% de los demócratas creía que más de la mitad de los que contraían la COVID necesitarían ser hospitalizados, mientras que la cifra real se situaba entre el 1% y el 5%.

Pero las razones por las que los estadounidenses comparten y creen información errónea no son tan simples como creer todo lo que se ve en Internet. La gente no está "infectada" de desinformación. Pero las pruebas demuestran que se relacionan con la información falsa de varias formas complejas, como el humor, la crítica y la curiosidad. Muchos usuarios se muestran escépticos ante lo que leen, sobre todo porque la confianza en los medios de comunicación ha disminuido. Esto significa que muchos ciudadanos investigan o comprueban lo que leen en Internet o escuchan de los expertos.

Por otra parte, algunos usuarios se involucran en la desinformación para señalar que forman parte de un movimiento o partido. En el caso de los partidarios, es probable que crean una información porque encaja con sus prejuicios.

Así pues, la desinformación no es exactamente el problema que se presenta. Está mal definida, es subjetiva, compleja y a menudo se concentra en los partidarios. Es el hombre del saco porque, por supuesto, la información falsa no es sana ni buena para nuestra sociedad. Sin duda hay casos en los que la desinformación lleva a la gente a hacer cosas perjudiciales. Pero el problema no es tanto que una información sea falsa o engañosa, sino que la desinformación es un síntoma de una falta de confianza más profunda en nuestra sociedad y nuestras instituciones.

La censura y la cultura de la cancelación, las nobles mentiras de los expertos, la parcialidad real o percibida dentro de campos supuestamente neutrales del periodismo, el estudio o el gobierno, y otros fallos de nuestras instituciones a la hora de confiar en los ciudadanos se han vuelto en su contra de forma masiva. Y como la confianza en la autoridad se ha desmoronado, la gente se ha vuelto escéptica y cínica ante toda la información, sea verdadera o falsa.

La solución, pues, no es reafirmar la autoridad de los expertos, acusar a quienes no confían en las instituciones dominantes o culpar a la tecnología por ampliar la expresión y el acceso a la información, especialmente cuando entra en conflicto con la narrativa dominante. Este enfoque de arriba abajo no hace sino alienar aún más a una población ya de por sí muy escéptica.

En su lugar, es necesaria cierta humildad intelectual. Los estadounidenses tienen algunos desacuerdos políticos importantes, pero reducir el problema a insistir en que la otra parte es crédula, estúpida o malvada y necesita ser silenciada, regulada o alimentada a la fuerza con la verdad no sólo es erróneo, sino contraproducente. Un mayor diálogo, una mayor libertad de expresión y la capacitación de los individuos son las únicas formas en que una sociedad liberal puede desarrollar el conocimiento y progresar.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 12 de noviembre de 2024.