La CBP casi pone fin a las entradas ilegales de haitianos al permitirles entrar legalmente

En septiembre de 2021, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) había atrapado a miles de inmigrantes haitianos debajo de un puente en Del Río, Texas, en condiciones inhumanas que violaban los requisitos legales de detención de EE.UU. Los haitianos se vieron obligados a regresar a México para conseguir alimentos para alimentar a sus familias en el campamento, y cuando regresaron, los agentes a caballo intentaron detenerlos. 

El desastre de Del Río produjo las imágenes más duraderas del caos fronterizo bajo la administración de Biden, y ahora tenemos la prueba más clara hasta el momento de que fue completamente innecesario. CBP tenía la autoridad legal para dejar entrar legalmente a los haitianos y evitar toda la situación –un proceso que finalmente creó este verano, casi poniendo fin a la inmigración ilegal de Haití. 

Antes del campo de detención de Del Río, CBP se había negado a admitir legalmente a los haitianos en los puertos de entrada. Cuando los haitianos respondieron cruzando ilegalmente para solicitar asilo, la CBP incluso cerró el punto de cruce legal más cercano –a metros del campo de detención– para todos. En un extenso análisis de febrero de 2022 sobre la migración haitiana y cubana, describí cómo la CBP creó esta situación al negar a los haitianos el derecho a solicitar asilo en los puertos de entrada donde –hasta 2019– casi todos los haitianos habían ingresado legalmente al país. 

En 2019, la administración Trump limitó la cantidad de admisiones en los puertos de entrada, quitó prioridad a los haitianos y luego comenzó a devolver a los solicitantes de asilo a México, incluso si lo solicitaban en los puertos de entrada. Al ver la dirección de la política, la mayoría de los haitianos dejaron de esperar para cruzar legalmente. Prácticamente todos dejaron de esperar en 2020 cuando CBP detuvo por completo el procesamiento de asilo en los puertos de entrada, prohibiendo todos los viajes “no esenciales”. 

El Gráfico 1 muestra el porcentaje de haitianos que ingresan a EE.UU. legalmente. La implementación del programa Permanecer en México convirtió un 99,5% de flujo legal en un flujo ilegal de más del 90%. El cierre de puertos durante la pandemia llevó el flujo ilegal a casi el 100% de los cruces. La reapertura de los puertos para los haitianos este verano hizo que el procesamiento volviera a ser legal en un 97%. La CBP creó un problema masivo de inmigración ilegal y luego lo resolvió. 

Una vez que se les permite presentarse en un puerto de entrada, los haitianos reciben un aviso para comparecer ante el tribunal de inmigración y son liberados. Las organizaciones sin fines de lucro en EE.UU. los ayudan a llegar a sus destinos finales. A pesar de que la administración no ha hecho prácticamente nada para publicitar este proceso, los haitianos se están enterando de boca en boca sobre la posibilidad de cruzar legalmente. Una vez que los haitianos comenzaron a ser admitidos en mayor número, la palabra pasó a otros. Rosa Flores y Julia Jones de CNN informaron el mes pasado sobre cómo sucedió esto:

“Aproximadamente una docena de otros migrantes en el refugio [en Reynosa, México] le dijeron a CNN que también se enteraron por las plataformas de redes sociales, como Instagram y Facebook, que una organización en Reynosa estaba ayudando a los migrantes a cruzar legalmente a EE.UU.”

El proceso real para obtener la admisión es opaco. CBP está aceptando referencias de solicitantes de asilo de organizaciones selectas sin fines de lucro que trabajan a lo largo de la frontera. En junio de 2021, la administración seleccionó seis grupos para derivar a los solicitantes de asilo a los puertos de entrada. Después de eso, la CBP comenzó a aceptar algunas referencias, incluidos algunos haitianos, pero luego cerró el procesamiento a pequeña escala a fines de agosto de 2021. En abril de 2022, la administración dijo que estaba tratando de reconstruir este proceso, y en septiembre, dijo: “El DHS, a partir del 13 de julio de 2022, comenzó a aumentar gradualmente la cantidad de excepciones humanitarias que aplica, sujeto a restricciones operativas”. 

En teoría, este proceso de referencia de asilo está abierto a cualquier solicitante de asilo de cualquier país, y algunos no haitianos también están siendo procesados caso por caso. Sin embargo, está claro que los haitianos son ahora una prioridad. Durante el procesamiento a pequeña escala de junio a agosto de 2021, los haitianos fueron solo el 9% de todos los no mexicanos encontrados en los puertos de entrada. Durante junio a agosto de 2022, los haitianos fueron el 45%. El flujo total de haitianos –legales e ilegales– fue mayor el año pasado –19.000 frente a 16.000 este año, por lo que la mayor proporción de haitianos procesados no se debe a una mayor demanda. 

Desafortunadamente, la CBP todavía siente la necesidad de limitar este proceso para otros grupos. Procesó a más de 20.000 solicitantes de asilo ucranianos en los puertos de entrada en la primavera, pero después de crear un proceso en el que los ucranianos pueden volar directamente a EE.UU., todavía no se ha alcanzado esa tasa de admisiones desde entonces. CBP ha demostrado que permitir la entrada legal puede poner fin a la crisis fronteriza. Solo necesita aplicar lo que ha aprendido a otras nacionalidades que buscan ingresar al país. El Gráfico 2 compara el porcentaje de cruces legales de haitianos, cubanos, venezolanos e inmigrantes del Triángulo del Norte de Centroamérica. 

Lo más extraño es el hecho de que la CBP no haya aplicado este proceso a los cubanos porque históricamente los cubanos siempre habían ingresado legalmente en los puertos de entrada junto con los haitianos hasta 2019. Además, Cuba no aceptará más que un número muy pequeño de deportaciones cada año, por lo que la Patrulla Fronteriza tiene que liberarlos, lo que significa que no hay motivo para no procesarlos y liberarlos en los puertos de entrada. El mismo punto es cierto para los venezolanos a quienes el régimen de Maduro no aceptará de regreso.

Si bien el proceso ha funcionado para los haitianos, la CBP debería dejar de depender de las organizaciones sin fines de lucro fronterizas como guardianes del asilo. El refugio en Reynosa descrito por CNN arriba estaba completamente lleno, por lo que cualquiera que no pueda encontrar un lugar para vivir mientras trata de ser referido no tiene más remedio que cruzar ilegalmente. CBP necesita permitir que las personas se registren para la admisión en línea antes de llegar a la frontera y luego procesarlos rápidamente. Esto terminaría con el caos fronterizo. 

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (EE.UU.) el 5 de octubre de 2022.