La Carta Magna a los 800

Los conocedores de la historia inglesa saben que en 1215 los barones propietarios de tierras presionaron al rey Juan para que aprobara la Carta Magna, que limitaba su poder y ayudaba a garantizar las libertades individuales. Juan "era un rey muy pobre" que "recaudaba frecuentes impuestos", según una historia que tengo en mi estantería.

Sin embargo, un artículo de la revista BBC History me informa de que "Carta Magna" se refiere históricamente a una versión revisada de 1225 de la carta. Esta versión posterior influyó en el gobierno y la legislación de Inglaterra durante siglos. Así que, feliz 800 cumpleaños, Carta Magna.

Las batallas para frenar a los reyes y limitar el poder del gobierno se prolongaron durante siglos. La Carta Magna constituyó la base de los estatutos posteriores y desempeñó un papel clave en la educación de cada generación sobre sus libertades. Pero incluso antes de principios del siglo XII, la Carta Magna tuvo precursores, incluida una "Carta de Libertades" promulgada por el rey Enrique I en el año 1100 d.C.

La fundación del gobierno limitado de Estados Unidos no habría sido posible sin los siglos de lucha y progreso de los ingleses. Nuestros Archivos Nacionales conservan una versión de 1297 de la Carta Magna, cortesía de David Rubenstein. La Fundación de Archivos señala que "la Carta Magna también garantizaba el debido proceso legal, la libertad frente al encarcelamiento arbitrario, el juicio por un jurado de iguales y otros derechos fundamentales que inspiraron e informaron a los Padres Fundadores de nuestra nación cuando redactaron la Declaración de Independencia, la Constitución de los Estados Unidos y la Carta de Derechos".

A algunas personas les preocupa que nuestro actual presidente esté actuando como un rey desquiciado, como la forma caótica en que está imponiendo unilateralmente fuertes barreras comerciales. Curiosamente, la Carta Magna trató de protegerse contra este abuso preciso: "Todos los mercaderes deben estar seguros y protegidos en su salida y llegada a Inglaterra, y en su residencia y movimientos en Inglaterra, tanto por tierra como por agua, para comprar y vender, sin ninguna exacción maligna, sino sólo pagando las antiguas y legítimas costumbres" (Cláusula 41 de la carta de 1215).

He aquí algunos extractos del artículo de BBC History escrito por David Carpenter, profesor de historia medieval en el King's College de Londres:

Ese documento [de 1215], sellado bajo coacción de los barones rebeldes y famoso por someter al rey a la ley y prometer justicia para todos, es ampliamente alabado hoy como un hito en el establecimiento de la ley inglesa. Pero lo cierto es que, en los siglos posteriores a 1215, el término Carta Magna casi nunca se utilizó para referirse al documento de Juan. Más bien, ese fue el nombre dado a la carta emitida casi una década después por el hijo del rey Juan, Enrique III, en Westminster el 11 de febrero de 1225.

Aunque la carta de Enrique se basaba en la de su padre, la primera iteración solía llamarse simplemente "Carta de Runnymede". Así que cuando, en 1297 y 1300, el hijo de Enrique, Eduardo I, confirmó la Carta Magna, se refería a la carta de 1225, y lo mismo ocurrió con todas las confirmaciones posteriores.

El rey Juan anuló la Carta de 1215 y los barones lo depusieron. En 1217, el hijo menor de Juan, el rey Enrique III, y su corte hicieron otro trato con los barones para emitir una nueva versión de la Carta. Este fuero:

fue acompañado de otro totalmente nuevo que regulaba el funcionamiento del bosque real. Fue en ese momento cuando se introdujo por primera vez el término Magna Carta ("Gran Carta"), refiriéndose no a su grandeza sino a su tamaño, para distinguir esa carta mayor de la Carta del Bosque, más pequeña.

En 1225, un Enrique III crecido quería librar una guerra en Francia que se financiaría con impuestos más altos, y necesitaba el apoyo de los barones. Aceptó una nueva versión de la Carta Magna. Las versiones de 1215 y 1225 fueron co-escritas por Stephen Langton, Arzobispo de Canterbury.

Para Langton, uno de los grandes biblistas de la época, [la Carta] respondía a ideas profundamente arraigadas sobre la necesidad de que los gobernantes estuvieran limitados por la ley.

... Langton, respondiendo a ideas sobre cómo un gobierno justo debería beneficiar a toda la comunidad, también hizo algo para que la Carta Magna fuera más inclusiva. Las concesiones de las cartas de 1216 y 1217, como las de 1215, se habían hecho sólo a las personas libres, excluyendo así al campesinado no libre que constituía la mayor parte de la población. En 1225, esto cambió. Se mantuvo la afirmación de que las concesiones se habían hecho a los libres, pero se matizó; de hecho, se contradijo con el nuevo preámbulo en el que estas concesiones se otorgaban a "todos en el reino".

Carpenter señala que la Carta Magna no carecía de defectos, pero:

Los textos de las cartas también se hicieron ampliamente conocidos y, por tanto, arraigaron profundamente en la sociedad inglesa. Se hicieron copias por casas religiosas, magnates, ministros, caballeros, hombres libres y abogados. De las diversas versiones, la de 1225 fue sin duda la más copiada.

... Quienes examinaban los textos –y las anotaciones marginales dan testimonio de un estudio intensivo– podían ver que la Carta Magna era mucho más que un simple documento baronial. Capítulos como los que regulaban la imposición de multas y el funcionamiento del gobierno local beneficiaban a amplios sectores de la sociedad.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 27 de marzo de 2025.