¿Es Texas realmente el futuro de la libertad?

El fiscal general de Texas, Ken Paxton, recibió recientemente una lección sobre la X. Después de que afirmara "una victoria unánime por 9-0 en el Tribunal Supremo" en un caso de expropiación, se añadió una nota de "Contexto añadido por los lectores" a la publicación, señalando: "Texas no 'ganó', de hecho fue todo lo contrario. Un 9-0 (sic) contra Texas permitiendo que la demanda de los rancheros (sic) siguiera adelante".

Como ves, Paxton está defendiendo al estado de una demanda de indemnización por una expropiación gubernamental de derechos de propiedad. Eso no es exactamente algo que se esperaría de un tejano amante de la libertad.

El episodio pone de manifiesto la mitología que rodea la actitud de muchos tejanos hacia la libertad. "Durante todo el tiempo que Texas ha sido Texas, ha reconocido que los derechos de propiedad son cruciales para una sociedad libre", decía el mensaje de Paxton, incluso cuando la posición de su oficina en la demanda es limitar esos mismos derechos de propiedad.

Los tejanos se consideran muy preocupados por la libertad. Como ha escrito el politólogo Kenneth P. Miller, de Claremont McKenna, Texas se transformó conscientemente en el siglo XX, pasando de ser un estado sureño a un estado occidental. El "cambio cultural" incluyó monumentos, museos, exposiciones y arte público que "desarrollaron una narrativa en la que la colonización anglosajona, la Revolución, el Álamo y San Jacinto se convirtieron en metáforas del Destino Manifiesto estadounidense y de la conquista del Oeste", una narrativa que conectaba con valores de "autosuficiencia" y "libertarismo".

De ahí viene la auto-percepción. Pero aquí está el problema: las instituciones y políticas de Texas siguen teniendo algo de la vieja herencia estatista. En el estudio Libertad en los 50 Estados, del Instituto Cato, Texas ocupa sólo el puesto 17, por detrás incluso de los estados sureños de Florida (nº 2), Tennessee (nº 6), Misuri (nº 8), Georgia (nº 9) y Virginia (nº 12).

Esta clasificación de Texas sorprende a muchos lectores (¡especialmente a los tejanos!). Después de todo, ¿no es la economía de Texas bastante exitosa? Millones de estadounidenses se han trasladado a Texas en los últimos veinte años, especialmente desde estados de extrema izquierda como California. ¿No es ésta la mejor prueba de que el modelo del estado rojo funciona?

En efecto, Texas ha acertado en dos grandes cosas: una regulación local poco estricta del uso del suelo y la ausencia de impuestos estatales sobre la renta de las personas físicas y de las empresas. La primera política proporciona abundante vivienda a bajo costo. Las empresas se sienten atraídas no sólo porque no pagan impuestos por los beneficios obtenidos. También pueden pagar salarios nominales más bajos pero contratar a trabajadores que disfrutan de un menor costo de la vida en Texas.

Como resultado, Texas ha crecido. Entre 2010 y 2020, su tasa neta de migración interna fue del 5,2%, según la Oficina del Censo. No está nada mal. Sin embargo, la tasa neta de migración interna de Texas entre 2010 y 2020 fue apenas la 12ª del país. Su tasa entre abril de 2020 y junio de 2022 (la última fecha disponible) fue 11ª.

La gente habla de la migración a Texas porque las cifras absolutas son enormes, pero las cifras absolutas son enormes porque Texas es un estado muy grande. En proporción a su tamaño, la inmigración ha sido mucho más significativa en lugares como Nevada, Idaho y Carolina del Sur.

El crecimiento económico es similar. Los datos de ingresos personales reales de la Oficina de Análisis Económicos nos dicen que los ingresos de los tejanos crecieron un 3,0 por ciento al año entre 2008 y 2021. De nuevo, no está mal. Pero ocupa el undécimo lugar del país. Por el contrario, California creció un 3,2% anual durante ese periodo, lo que la sitúa en noveno lugar.

Sin embargo, el único otro estado azul sólido entre los 11 primeros fue Washington (3,4%), que carece de impuesto sobre la renta de las personas físicas. Por lo tanto, se puede afirmar que la política económica de los estados rojos atrae a los residentes y la inversión empresarial o, en todo caso, que la política de los estados azules los repele.

A Texas le ha ido bien. Sin embargo, no es un ejemplo de libertad económica robusta. He aquí por qué.

En primer lugar, la administración local es cara. La presión fiscal local de Texas es la quinta más alta de Estados Unidos, y la carga de la deuda local también es alta. (Todos esos nuevos y relucientes estadios de fútbol de los institutos son caros).

Esto no sería un problema si los gobiernos locales fueran muy receptivos y responsables ante los residentes. Pero la compleja fórmula de financiación escolar de Texas significa que gran parte de los ingresos recaudados en algunos distritos se envía fuera del distrito. De hecho, el Estado incentiva a muchos distritos a aumentar los impuestos para recibir lo que en realidad es una especie de subvención de contrapartida. Los impuestos sobre la propiedad nominalmente "locales" en Texas son en realidad cualquier cosa menos eso.

En segundo lugar, Texas tiene muchas regulaciones en ciertas áreas. De hecho, es el último estado en el índice de libertad ocupacional de los 50 Estados. El estudio exhaustivo del Instituto Archbridge sobre las barreras a la concesión de licencias concluye que Texas es el segundo estado del país con más profesiones "con barreras".

Al igual que otros estados del sur, Texas cuenta con una poderosa asociación médica estatal que presiona con éxito para limitar el alcance de la práctica de las enfermeras registradas de práctica avanzada. La legislatura de Texas se ha mostrado ansiosa por imponer coberturas de seguro médico más allá de las "prestaciones esenciales" definidas a nivel federal. También ata de pies y manos a las aseguradoras que intentan utilizar el modelo de "control de acceso" de las HMO para mantener bajos los costos. Texas también ha tenido problemas con su sistema de responsabilidad civil. Las jurisdicciones de Texas han aparecido periódicamente en la lista de "agujeros judiciales infernales" que mantiene la Americans for Tort Reform Foundation.

En tercer lugar, Texas va a la zaga en materia de libertades personales. El enfoque de la justicia penal de Texas de "encerrarlos y tirar la llave" puede o no tener sentido para los delitos violentos. Pero, sin duda, no es razonable que el estado pueda condenarte a cadena perpetua por una única condena por marihuana que no implique a niños.

La privacidad tampoco es precisamente una prioridad: de hecho, Texas exige la huella dactilar del pulgar a todos los conductores. Durante mucho tiempo, la orientación de Texas hacia la seguridad se tradujo en la prohibición de la portación abierta y la estricta regulación de la portación oculta. Aunque ahora el estado se ha unido a las filas de la "portación constitucional", algunas pequeñas restricciones siguen diferenciando a Texas de los estados más libres en esta materia.

La confiscación civil de bienes es un ejemplo de cómo los intereses de las fuerzas del orden se imponen a los derechos de propiedad en Texas. Las autoridades pueden confiscar bienes privados y luego decomisarlos con sólo demostrar la preponderancia de las pruebas. Los ciudadanos soportan la carga de la prueba cuando quieren hacer una reclamación de propietario inocente. En algunas circunstancias, los ingresos procedentes de la confiscación van a parar a las fuerzas del orden. Esto incentiva la actuación policial con fines lucrativos.

La libertad de enseñanza sigue siendo un tema candente en Texas. En la actualidad, el estado no regula demasiado las escuelas privadas o a domicilio. Pero tampoco cuenta con ningún programa de elección educativa, una carencia flagrante para un estado conservador. El gobernador ha estado presionando y, tras el éxito de las primarias republicanas para los defensores de la elección, parece probable que el año que viene el estado cuente por fin con un sólido programa de elección.

Texas hace muy bien varias cosas importantes, y estoy deseando que mejoren en otras partes. Pero no pretendamos que Texas sea el arquetipo del libre mercado para el país. Florida, Arizona, Dakota del Sur y New Hampshire están más a favor de la libertad que Texas. Pero no lo dicen tan alto.

Este artículo fue publicado originalmente en American Institute for Economic Research (AIER) el 6 de mayo de 2024.