En Estados Unidos no hay "libros prohibidos", pero eso no significa que reine la libertad
Neal McCluskey y Mustafa Akyol señalan que en Estados Unidos, si bien los libros no están prohibidos, el estado obliga a los contribuyentes a pagar por libros que desea, aún cuando los contribuyentes los consideren inmorales.
Por Neal McCluskey y Mustafa Akyol
La semana pasada se celebró la Semana del Libro Prohibido. Creada por muchos grupos, entre ellos editores, bibliotecarios y libreros, esta semana pretende llamar la atención sobre los desafíos a los libros, especialmente en las escuelas y bibliotecas públicas. Si cuando uno piensa en la "prohibición de libros" no le vienen inmediatamente a la mente estos desafíos –si, por el contrario, el término evoca imágenes de la policía sacando libros de casas y escondites–, es porque tales desafíos no son lo que son las verdaderas prohibiciones.
La oposición a los libros en las instituciones públicas se deriva de graves restricciones a la libertad, pero como uno de nosotros sabe de primera mano, no equivale a verdaderas prohibiciones de libros.
Cuando el gobierno prohíbe de verdad un libro, ilegaliza su posesión, publicación o venta. También puede ir a la cárcel como su autor.
Esto es lo que ocurrió con el libro de Mustafa Akyol Islam Without Extremes: A Muslim Case for Liberty en Malasia. Publicado originalmente en inglés en 2011, el libro se publicó en bahasa malayo en 2017, y Mustafa, como invitado de la editorial, viajó a Kuala Lumpur para hablar sobre él ante audiencias públicas. Pero pronto fue detenido por la "policía religiosa" por argumentar básicamente que, bueno, no debería haber policía religiosa.
Mientras tanto, el libro fue prohibido por decisión oficial del Viceprimer Ministro, Datuk Seri Ahmad Zahid Hamidi, y las librerías prohibieron la venta de ejemplares. Para romper la censura, Cato y Mustafa ofrecieron gratuitamente la copia digital del libro en el sitio web del Instituto Cato, lo que dio lugar a miles de descargas.
La situación era peor que la que se vive en las escuelas y bibliotecas públicas estadounidenses, donde la prohibición es moneda corriente si se pregunta a los grupos asociados a la Semana del Libro Prohibido. Podría decirse que el más destacado de esos grupos es PEN America, un organismo de defensa de la libertad de expresión, que ha informado de que en el curso escolar 2022-23 3.362 libros de las escuelas públicas cumplen su definición de prohibidos: "o bien completamente retirados de la disponibilidad para los estudiantes, o donde el acceso a un libro está restringido o disminuido".
Tenga en cuenta que no hay sanción legal por publicar un libro, o que un niño o adulto lo posea, o lo lea, en la definición de PEN. No se castiga a nadie por venderlo. La "prohibición" es la retirada de una institución pública, o la restricción del acceso de menores en esa institución. No es la violación de la libertad que es la verdadera prohibición.
Sin embargo, se trata de la misma entidad que restringe la libertad en Malasia y en otros lugares: el gobierno. Pero el papel del gobierno es diferente.
En la verdadera prohibición, los gobiernos consideran que los libros son inaceptables para la venta, difusión o posesión privadas, infringiendo directamente el derecho a hablar y leer. Esto es despotismo.
El freno gubernamental a la libertad en la "prohibición" estadounidense no consiste en prohibir la lectura o posesión de libros específicos, sino en que el gobierno obliga a todos los contribuyentes a pagar por los libros que elige, incluidos los contribuyentes que consideran que los libros son inmorales. Para agravar la infracción, las escuelas públicas –las escuelas del gobierno– a menudo dan a los niños listas de libros entre los que deben elegir, y les asignan libros específicos para leer.
Cuando una escuela o biblioteca pública selecciona un libro para sus estanterías, listas de lectura o tareas, el gobierno está elevando ese discurso. Por el contrario, lo que no selecciona, lo suprime en relación con las lecturas que considera dignas. Esto no es tan atroz como prohibir escribir o poseer libros, pero el hecho de que el gobierno favorezca o desfavorezca el discurso es, no obstante, una grave infracción de la libertad y la igualdad.
En Estados Unidos, el ataque a la libertad no consiste en eliminar esfuerzos, como ocurre cuando el gobierno dice que uno no puede vender o poseer un libro. Es el gobierno el que obliga a los contribuyentes a comprar y promulgar libros de su elección.
Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 10 de octubre de 2023.