El Tribunal Supremo podría reconocer la inconstitucionalidad de la escuela pública

En medio del tumulto de la primera semana del presidente Donald Trump de vuelta al cargo, el Tribunal Supremo aceptó un caso histórico que podría, dependiendo de cómo se pronuncie el tribunal, permitir las escuelas públicas religiosas. Pero si bien este es un tema enorme por sí mismo, el caso podría introducir un concepto aún más fundamental: el reconocimiento de que la propia escolarización pública es inconstitucional.

El caso que el tribunal aceptó conocer se refiere a la Saint Isidore of Seville Catholic Virtual School, una escuela católica concertada aprobada por la junta de escuelas concertadas de Oklahoma. Sin embargo, la escuela fue finalmente rescindida después de que el fiscal general del estado interviniera y ganara en el Tribunal Supremo del estado. Tanto la junta de la escuela concertada como el consejo de la escuela están apelando la decisión.

Una escuela concertada suele ser creada por una entidad gubernamental, como un consejo escolar. Debe cumplir las condiciones acordadas, recibir dinero público por cada alumno matriculado y ser pública. En el lado más libre del mercado, suele estar gestionada por una entidad privada elegida por las familias y se supone que está libre de muchas de las normas que rigen las escuelas públicas tradicionales.

La oposición legal a Saint Isidore se basa en que las escuelas concertadas son escuelas públicas. Desde principios de la década de 1960, con los casos del Tribunal Supremo que prohibían la oración y la lectura de la Biblia en las escuelas públicas, el precedente legal ha ordenado que las escuelas públicas no pueden tener carácter religioso. Debe haber una estricta "separación de Iglesia y Estado".

Que las escuelas públicas, financiadas y gestionadas por el gobierno, no puedan favorecer a un grupo religioso específico o a personas religiosas en general es totalmente razonable. La Primera Enmienda no sólo prohíbe el establecimiento de la religión por parte del gobierno, sino que es claramente un problema para una sociedad diversa que el gobierno eleve a un grupo de personas por encima de otro. Pero eso también apunta a un gran problema: sin religión, las escuelas públicas elevan a las personas ateas y agnósticas por encima de las religiosas.

Las escuelas concertadas no son lo mismo que las escuelas públicas tradicionales. El gobierno no las gestiona, y las financia principalmente porque las familias las eligen libremente. Si hubiera escuelas concertadas religiosas, en teoría, el gobierno no estaría elevando una religión sobre otra o cualquier religión sobre el laicismo. Simplemente permitiría a la gente elegir. Como argumentan los peticionarios, no permitir las escuelas concertadas religiosas es una discriminación contra la religión, ya que impide a las personas acceder a un beneficio general, la concertación, por ser religiosas.

Los partidarios de las escuelas concertadas tienen un argumento convincente; una prohibición general de las escuelas concertadas religiosas parece una discriminación flagrante. Pero hay un detalle importante: para crear un colegio concertado, una entidad gubernamental debe aprobarlo. En el caso de Saint Isidore, en un principio fue el Consejo Estatal de Escuelas Charter Virtuales de Oklahoma, que más tarde fue absorbido por el Consejo Estatal de Escuelas Charter. El Estado decide qué escuelas existen y cuáles no.

El peligro es claro: ¿cómo saber si una escuela concertada propuesta se rechaza por ser religiosa? ¿De una religión concreta? ¿No lo suficientemente religiosa? Incluso si los motivos religiosos no desempeñaran ningún papel en las decisiones de un consejo, la sospecha de que lo hicieran podría abrir al Estado a desgarradoras batallas sobre todo tipo de supuesta discriminación religiosa. Esto enredaría peligrosamente al Estado con la religión.

¿La solución es seguir discriminando a la religión? No.

La primera parte de la solución del problema es reconocer lo que es, francamente, obvio cuando se piensa en ello: La escuela pública discrimina inconstitucional e intrínsecamente por motivos religiosos. Actualmente, todas las personas, incluidas las religiosas, deben pagar por escuelas que no pueden ser religiosas, estableciendo el laicismo y elevando a las personas ateas y agnósticas por encima de las religiosas. Pero si las escuelas son religiosas, se invierte la discriminación, primando a los religiosos sobre los no religiosos, con el problema añadido de favorecer a determinadas religiones y confesiones.

Afortunadamente, la neutralidad religiosa del gobierno es fácil de establecer: la financiación debe seguir a los alumnos hasta las escuelas u otros centros educativos que los padres elijan libremente. Religiosos o no religiosos. Católica o musulmana. Privados o públicos. El gobierno financia a los estudiantes, no a las escuelas.

Es hora de que actuemos sobre lo que está lógicamente claro: con la escuela pública tradicional, el gobierno debe discriminar a favor o en contra de la religión, e incluso con la concertación decide de forma insostenible qué escuelas existirán y cuáles no. Sólo cuando dejemos a las familias elegir libremente entre opciones independientes se resolverá el problema de la discriminación gubernamental.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 4 de febrero de 2025.