El Departamento de Educación es inconstitucional e innecesario

El presidente Donald Trump enfureció a gran parte de la clase dirigente educativa de Estados Unidos recientemente cuando firmó una orden ejecutiva para comenzar el desmantelamiento del Departamento de Educación "lo más rápido posible".

Como era de esperar, antes de la firma, los sindicatos de profesores emitieron advertencias terribles sobre cómo esto pondría en peligro a los estudiantes. Randi Weingarten, presidenta de la Federación Americana de Profesores, posiblemente el sindicato de profesores más influyente del país, calificó los planes anticipados de Trump como un "ataque" a la educación que provocaría el "caos".

De hecho, si el departamento desapareciera, los padres estadounidenses se sorprenderían de lo poco que cambiarían las cosas. Simplemente devolvería el poder más cerca de las personas que deberían estar a cargo de la educación: las familias y los educadores.

En Estados Unidos, la educación siempre ha sido una responsabilidad estatal, local y familiar. Pocas personas a lo largo de nuestra historia habrían imaginado poner a un gobierno federal a menudo distante a cargo, y la Constitución no le da ningún poder sobre la educación. Por lo tanto, eliminar el departamento, y posiblemente trasladar algunas de sus funciones básicas a otras oficinas ejecutivas, difícilmente causaría "caos". Aunque los funcionarios federales se han metido demasiado en la educación, nada de lo que hagan es esencial. Los estados, los distritos y el sector privado pueden suplir fácilmente cualquier carencia, incluso si esta administración se mantiene fiel a su estilo y no realiza demasiada planificación ni avisa a los afectados por el desmantelamiento.

A menudo se olvida que el Departamento de Educación es una creación relativamente nueva, al menos en años de gobierno. Se inauguró en 1980 y sigue siendo una fuente de fondos relativamente pequeña para las escuelas locales. Desde el curso 1979-80, todo el gobierno federal ha aportado normalmente sólo alrededor del 9% de todos los ingresos de las escuelas públicas de primaria y secundaria. Sólo alrededor de la mitad pasa por el Departamento de Educación, ya que, por ejemplo, los almuerzos escolares proceden del Departamento de Agricultura.

Pero ese porcentaje sigue siendo una cifra significativa. En 2022, el departamento destinó 44.700 millones de dólares a la educación primaria y secundaria, una cifra bastante similar a la de años anteriores (Salvo en raras ocasiones en que se han producido acontecimientos inesperados, como la pandemia, y los federales se han puesto en modo de gasto imprudente).

¿Qué hemos obtenido durante décadas de tanta generosidad? Si nos basamos en los resultados de los exámenes, prácticamente nada. Aunque la financiación federal ha aumentado, los resultados de los estudiantes de último curso de secundaria –los "productos finales" del sistema– se han estancado en gran medida, según los resultados de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo (el autodenominado "boletín de calificaciones del país"). Y eso a pesar de los numerosos programas federales de intervención destinados a mejorar los resultados, como la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás, Race to the Top y los estándares educativos Common Core.

Los resultados de los exámenes no lo reflejan todo –ni siquiera la mayor parte– de la educación. Pero los resultados de los exámenes han sido la principal medida federal del éxito. Otras cosas que podrían ser realmente importantes –el pensamiento creativo, el desarrollo del carácter, etc.– simplemente no se prestan a la medición burocrática, por lo que cualquier otra cosa que no sean los resultados básicos medidos por las pruebas estandarizadas han sido marginados en los planes de estudio cuando los federales han afirmado el control.

Si Trump logra desmantelar el departamento, muchas de sus funciones actuales podrían ser simplemente transferidas a otras oficinas, que probablemente serían más competentes para llevarlas a cabo.

En la actualidad, la labor más importante del Departamento de Educación es administrar los programas federales de ayuda a los estudiantes, especialmente los préstamos estudiantiles, para estudiantes universitarios y de posgrado (y sus padres). Pero, como informó recientemente la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno, el departamento lleva años fracasando en funciones básicas como el seguimiento de los reembolsos. El DOE ni siquiera ha podido simplificar con éxito el formulario para solicitar ayuda financiera, y ha tenido grandes dificultades para hacer funcionar el sistema informático a pesar de haber tenido años para hacerlo bien. El Departamento del Tesoro, en cambio, tiene un largo historial de pagos eficientes al público.

Del mismo modo, la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación podría trasladarse al Departamento de Justicia, que ya supervisa el cumplimiento de los derechos civiles de los estadounidenses. La oficina del Departamento de Educación es en gran medida redundante, que tal vez es la razón por la que ha estado disponible para que los presidentes la utilicen para coaccionar a las escuelas a hacer lo que las administraciones piensan que deben hacer, como avanzar en la diversidad, la equidad y los programas de inclusión ... o poner fin a la DEI por completo.

Por supuesto, los niños en Estados Unidos fueron educados mucho antes de la creación de un departamento federal hace 45 años. Durante ese tiempo, de alguna manera fuimos capaces de empezar a liderar el mundo económica, tecnológica y culturalmente.

Incluso la administración del gran gobierno del presidente Franklin D. Roosevelt no creía que la Constitución permitiera la participación federal en la educación. En 1943, Roosevelt presidió una comisión sobre el 150 aniversario de la Constitución cuyo documento final preguntaba: "¿Dónde, en la Constitución, se menciona la educación?". La respuesta: "No hay ninguna; la educación es un asunto reservado a los estados".

Incluso los arquitectos originales del Departamento de Educación sabían que los responsables de la educación eran los estados, los distritos, las familias y los educadores, no Washington. La declaración de objetivos del departamento utiliza expresiones como "complementar y suplementar" los esfuerzos de entidades como "los estados", "los sistemas escolares locales" y "el sector privado", no ejercer el control.

Como la mayoría de las entidades gubernamentales, el Departamento de Educación es caro. Hasta hace poco, empleaba a casi 4.200 personas y costaba unos 2.800 millones de dólares en salarios y gastos. En efecto, los contribuyentes estadounidenses envían su dinero a Washington, D.C., donde el gobierno saca su tajada y luego devuelve el resto a las comunidades locales, envuelto en burocracia.

Si elimináramos al intermediario y mantuviéramos los fondos a nivel local, habría más dinero disponible para que las escuelas lo utilizaran. Y evidentemente se tomarían mejores decisiones sobre cómo se enseña a los alumnos, ya que se harían más cerca de los alumnos reales. Años de costosa intervención federal no han mejorado la educación. Es hora de poner fin a este experimento inconstitucional.

Este artículo fue publicado originalmente en US & News World Report (Estados Unidos) el 20 de marzo de 2025.