El Congreso debe arreglar el impuesto a la contratación de niñlera

El gobierno federal convierte la contratación de una niñera u otra empleada del hogar en una pesadilla laberíntica de leyes fiscales, laborales y de inmigración. Estas rígidas normas reducen las opciones de cuidado de los niños y aumentan los costos para las familias y los cuidadores. El Congreso podría añadir flexibilidad permitiendo a los empleados del hogar trabajar como contratistas independientes, evitando gran parte de la complejidad.

Si una familia paga a un trabajador doméstico –niñera, criada, jardinero– 2.700 dólares o más en 2024, se consideran "empleadores", y el individuo que presta el servicio es un "empleado". Ese umbral se supera fácilmente contratando a una niñera durante cuatro semanas al año por el salario mínimo de DC de 17 dólares la hora.

Activar los umbrales del IRS puede conllevar la obligación de pagar, recaudar y remitir impuestos sobre la renta, nóminas y desempleo. También requiere registrarse como empleador con los gobiernos federal y estatal, recoger y conservar las verificaciones de elegibilidad de empleo, tener una póliza de seguro de compensación de trabajadores, y mostrar avisos de derechos de los empleados del Departamento de Trabajo en su casa (sí, los mismos que cuelgan en su comedor y que probablemente nunca ha leído).

El incumplimiento de estas normas puede acarrear decenas de miles de dólares en multas y sanciones.

Aparentemente, estas normas están pensadas para proteger a los empleados del hogar. En cambio, su costo y complejidad empujan a muchos padres y trabajadores a la economía sumergida, a menudo exponiéndolos sin saberlo a responsabilidades legales y sanciones fiscales. Las normas también incentivan el uso de proveedores de servicios menos flexibles y de guarderías institucionales, lo que aumenta los costos para las familias y reduce la remuneración de los proveedores.

Para solucionarlo, el Congreso podría dar a las familias y a las niñeras la flexibilidad necesaria para eludir las normas formales de empleo permitiéndoles elegir el estatus de contratista independiente. En 2020, Rachel Greszler propuso una reforma de este tipo para dar más flexibilidad a las familias y los trabajadores, escribiendo: "El Congreso debería crear un puerto seguro para permitir que las personas que realizan trabajo doméstico elijan ser tratadas como contratistas en lugar de empleados domésticos, si prefieren ese tratamiento". Los hogares seguirían teniendo que declarar al IRS los salarios superiores a 600 dólares anuales. Se trata de un requisito mucho más razonable. Greszler explica que "esta opción permitiría a las personas percibir un salario base más elevado como contratistas debido al cumplimiento de la normativa y al ahorro fiscal que supondría para el hogar al que prestan sus servicios."

La complejidad de las relaciones laborales en el hogar no es única. Las definiciones existentes de empleador, empleado y contratista independiente son a menudo ambiguas y contradictorias en virtud de la legislación fiscal, la Ley de Normas Laborales Justas, la Ley Nacional de Relaciones Laborales y otras 25 leyes que regulan las relaciones laborales. Estas definiciones están listas para ser reformadas, o al menos normalizadas y aclaradas.

Uno de esos intentos es la Ley del Trabajador del Siglo XXI del senador Mike Lee, que crea una prueba clara para determinar la situación laboral de un trabajador y normaliza las definiciones en las principales leyes fiscales y laborales. El proyecto de ley también permite una elección de puerto seguro para que trabajadores y empresarios elijan su situación legal en casos ambiguos. Si se acuerda mutuamente, debería concederse un trato similar de puerto seguro a los hogares individuales y a sus proveedores de servicios.

El costo fiscal y normativo del cuidado de niños en el hogar es sólo una pequeña faceta de un debate político mucho más amplio que abarca la asequibilidad familiar y el descenso de la fertilidad. Por ejemplo, Ryan Bourne analiza cómo las políticas estatales y federales, en general, aumentan innecesariamente el costo del cuidado de los niños. Vanessa Brown Calder y Chelsea Follett ofrecen un excelente panorama de las tendencias de la fecundidad y de las reformas que facilitarían la vida familiar de los estadounidenses con hijos. Alex Nowrasteh esbozó recientemente cómo las nuevas normativas propuestas podrían acabar con los servicios asequibles de cuidado de niños prestados a través del Programa Au Pair.

Como padre primerizo que se considera relativamente versado en derecho fiscal y experto en descifrar los arcanos de los programas gubernamentales, supuse ingenuamente que contratar legalmente servicios de cuidado de niños a domicilio sería razonablemente sencillo. Me equivocaba. Incluso con una plétora de servicios de nóminas en línea, navegar fielmente por la legislación fiscal y laboral estatal y federal es una pesadilla.

El costo y la complejidad incentivan a las familias a recurrir a guarderías formales y hacen más probable que los empleados domésticos operen en mercados grises que exponen a familias y trabajadores a fuertes multas e impuestos atrasados. Permitir la exclusión voluntaria beneficiaría a familias y cuidadores.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 18 de enero de 2024.