El comercio en la vida real: cómo la FDA quema a los consumidores con la normativa sobre protección solar

El 4 de julio, muchos estadounidenses salieron al aire libre para celebrar la Declaración de Independencia de mi país natal, Gran Bretaña. Hoy en día, la mayoría de la gente sabe que debe ponerse crema solar cuando sale al aire libre en verano (aunque los dermatólogos insisten en que la protección solar es necesaria durante todo el año). Sin embargo, la protección solar no es sólo una cuestión de seguridad y de evitar las dolorosas quemaduras solares, sino un procedimiento antienvejecimiento. Ahora que es posible broncearse con seguridad gracias a una botella, el FPS es omnipresente: en los productos para el cuidado de la piel, los bálsamos labiales y el maquillaje. Incluso puedes protegerte de los dañinos rayos UV con ropa especial y sombrillas.

Aunque en los pasillos de las tiendas parece que la variedad de protectores solares y productos relacionados con la protección solar es muy amplia, lo cierto es que los verdaderos bloqueadores de los rayos UV de los productos disponibles en Estados Unidos apenas han evolucionado en los últimos 40 años. La razón es que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) no ha aprobado un nuevo ingrediente activo para los productos de protección solar en décadas.

La FDA regula los protectores solares como medicamentos de venta libre, y la agencia debe evaluar y aprobar los ingredientes antes de que el producto pueda comercializarse. Para reducir el nivel de penetración de los rayos UVA y UVB en la piel, se utilizan ingredientes activos denominados "filtros". En Estados Unidos sólo se permiten algunos filtros físicos y químicos, pero suelen dejar ese residuo calcáreo o engrasar la piel. Muchos consumidores han reportado que los protectores solares disponibles en otros países, principalmente la Unión Europea (UE), Australia y Japón, son mucho mejores. La UE permite 27 ingredientes activos diferentes para bloquear las quemaduras solares y los daños cutáneos, mientras que la FDA sólo ha aprobado 17. El número de ingredientes aprobados importa porque no todos los filtros pueden formularse sin problemas en protectores solares u otros productos adecuados para su aplicación cutánea. Además, algunos de los ingredientes aprobados en la UE y Japón, pero no en Estados Unidos, son más eficaces y duraderos. Como resultado, los productos no necesitan aplicarse con tanta frecuencia, lo que da a los consumidores más por su dinero.

Pero, sin la aprobación de la FDA para ingredientes activos nuevos y mejorados, las empresas extranjeras que venden mejores productos de protección solar no pueden acceder al mercado estadounidense y, por tanto, impiden que los consumidores adquieran una protección solar superior. Este tipo de normativas se conocen como "barreras no arancelarias (BNA)" y son una desafortunada respuesta a la considerable liberalización del comercio que se ha producido en los últimos 75 años. Se calcula que más del 75% de las importaciones industriales estadounidenses (básicamente todo excepto los productos agrícolas) se ven afectadas por algún tipo de BNA, frente al 50% de las importaciones industriales estadounidenses que están sujetas a aranceles. Dicho de otro modo, una cuarta parte de las importaciones industriales estadounidenses están libres de BNA y la mitad están libres de aranceles. Así pues, la cobertura de las barreras a las importaciones estadounidenses sigue siendo elevada, lo que supone un coste para los consumidores.

Así pues, al celebrar el Día de la Independencia de Estados Unidos, recuerde la importancia de la libertad, porque afecta a todo, incluso a la calidad de su crema solar.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 3 de julio de 2023.