Denegaciones sin precedentes de visados de estudiante en 2022: un 35% de rechazos

Los visados de estudiante son el principal punto de partida de la mayor parte de la inmigración altamente cualificada a Estados Unidos. Los inmigrantes estudian en las universidades de élite de Estados Unidos y luego encuentran trabajo aquí cuando se gradúan, en gran parte a través del programa de autorización de empleo de posgrado llamado Formación Práctica Opcional. A pesar de la importancia de estos visados, el Departamento de Estado rechazó un porcentaje sin precedentes del 35% de los solicitantes de visados de estudiante en 2022.

Los visados de estudiante se conocen como visados F-1. El gráfico 1 muestra la tasa de denegación de visados de estudiante F-1 en comparación con la tasa de denegación de visados para todos los demás solicitantes de visados de no inmigrante (es decir, temporales). Como muestra, los visados de estudiante suelen tener una tasa de denegación similar a la de otros solicitantes de visados de no inmigrante. Pero en 2021 y 2022, los visados de estudiante han sido denegados al doble de la tasa de todos los demás solicitantes. La tasa de denegación de visados de estudiante ha aumentado de un mínimo del 15% en 2014 al 35% en 2022.

En 2022, los funcionarios consulares denegaron la cifra récord de 220.676 visados de estudiante. Como muestra el gráfico 2, en 2022 se denegaron más visados de los que se expidieron en 2003 y 2004. El asombroso número de denegaciones se produjo incluso cuando el número de expediciones se mantuvo muy por debajo del año pico de 2015. Incluso en 2015 hubo muchas menos denegaciones que en 2022. Ahora parece que las mayores tasas de denegación, que se dispararon en 2016, pueden haber disuadido a algunos solicitantes de presentar solicitudes, y el número absoluto de solicitantes totales de visados de estudiante ha disminuido, y la expedición de visados se ha reducido un 36% de 2015 a 2022.

Es importante entender que antes de que un estudiante pueda siquiera solicitar un visado ya debe haber sido aceptado en una universidad aprobada por el gobierno. Esto significa que el Departamento de Estado de Estados Unidos rechazó a 220.676 estudiantes que probablemente habrían pagado unos 30.000 dólares al año o 6.600 millones de dólares anuales en matrículas y gastos de manutención. En cuatro años, esa cifra se eleva a 26.400 millones de dólares en beneficios económicos perdidos para Estados Unidos.

El Departamento de Estado no detalla por separado las razones por las que se deniega un visado de estudiante, pero casi todas las denegaciones de visados de no inmigrante se deben a que no se ha demostrado la "intención de no inmigrar" (es decir, el deseo de no trasladarse a Estados Unidos de forma permanente). Los solicitantes deben demostrar lazos suficientes con su país de origen que les impulsen a regresar a él cuando sus motivos de visita hayan terminado.

El criterio subjetivo de la intención de no inmigrar puede aplicarse de varias maneras. Se supone que los funcionarios consulares sólo deben tener en cuenta la "intención actual" de alguien, sin considerar cómo podría cambiar su intención si surgieran oportunidades en Estados Unidos para permanecer legalmente. En la práctica, hay muy poca coherencia en la aplicación.

Las denegaciones sin precedentes ocurrieron a pesar de que los funcionarios del Departamento de Estado en Washington, D.C. intentaron volver a un estándar de evidencia más bajo para los estudiantes que existía antes de Trump. El Manual de Asuntos Exteriores establece ahora que los estudiantes "deben ser mirados de manera diferente" porque "normalmente, los estudiantes carecen de los fuertes lazos económicos y sociales de los solicitantes de visado más establecidos, y planean estancias más largas en Estados Unidos". Concluye que "las circunstancias naturales de ser estudiante no descalifican al solicitante". Este cambio se produjo en septiembre de 2021, antes del inicio del año fiscal 2022.

El Departamento de Estado no ha revelado la tasa de denegación por nacionalidad en 2022, pero el ascenso y descenso de los estudiantes chinos es la tendencia más importante en la política de visados de estudiante en los últimos años (gráfico 3). Otro motivo de denegación –mucho menos frecuente pero que afecta sobre todo a los estudiantes de China– es una proclama presidencial de Trump que prohíbe los visados a las personas que hayan estudiado en cualquier universidad que trabaje con el ejército chino a cualquier nivel. Esta orden –que se aplica con carácter retroactivo a los estudiantes que estudiaron en dichas universidades antes de que se emitiera la orden– fue la base de unas 2.000 denegaciones de visado en 2021. La cifra para 2022 aún no está disponible, pero aunque se trata de muchas denegaciones en términos absolutos, solo explicaría el 1% del total de denegaciones de visados de estudiante en 2022.

Lo que puede explicar el repentino aumento de las denegaciones es el repentino aumento de las expediciones para estudiantes indios. Tras los grandes retrasos sufridos durante la pandemia, los consulados indios expidieron la cifra sin precedentes de 115.115 visados de estudiante, con mucho el total más alto jamás expedido para la India. Pero según los datos obtenidos por los investigadores a través de las solicitudes de la Ley de Libertad de Información, antes de la pandemia, los consulados estadounidenses en India eran mucho más propensos a denegar visados a estudiantes que los consulados estadounidenses en China. Esto significa que el aumento de la tramitación en la India, combinado con un menor número de solicitantes chinos, ha causado probablemente un gran aumento de la tasa media mundial de denegación de visados para estudiantes.

Los indios representaron una cifra récord del 28% de todos los visados expedidos en 2022, por lo que su mayor tasa de denegación afectó más a la media mundial. Los consulados de Estados Unidos en India adoptaron una política durante la pandemia de no volver a entrevistar a los solicitantes de visados de estudiante denegados para poder pasar por los solicitantes más rápidamente, lo que habría inflado aún más la tasa de denegación. Pero el mayor problema puede ser la forma en que los asuntos consulares de la India gestionan las entrevistas para los visados. El jefe de la división de asuntos consulares en India es Don Heflin. Heflin explicó cómo funcionan las entrevistas para visados de estudiante en la India en una entrevista realizada en abril de 2022:

Traiga [extractos bancarios] por si el vicecónsul se lo pide, pero lo miramos menos que antes. Sabemos que las familias indias suelen encontrar la manera [de pagar].... Se trata sobre todo de explicar por qué esta escuela y este plan de estudios tienen sentido para ti. Es lo que en inglés americano llamamos el Elevator Pitch. Tendrás un minuto y medio para explicarnos por qué esta [escuela] tiene sentido para ti. No te pongas a recitar algo de memoria sobre el campus, el alumnado y la antigüedad del centro: .... Escucha, tengo muchos amigos indios. Sé que puede que tu padre te haya dicho dónde ibas a ir a la escuela y qué ibas a estudiar. No pasa nada. Cuéntanos lo que te dijo. Muéstranos que tiene sentido para ti.

Ninguno de estos datos tiene nada que ver con los requisitos legales para obtener un visado de estudiante. Este absurdo método de adjudicación de visados de estudiante explica por qué la India tiene una tasa de denegación de visados de estudiante muy superior a la media, a pesar de que los estudiantes indios tienen mucho éxito en Estados Unidos.

Estados Unidos no debería dejar pasar decenas de miles de millones de dólares en actividad económica de estos estudiantes sólo porque memorizaron su "discurso de ascensor" sobre por qué quieren estudiar informática en Kansas. Es totalmente irrelevante. El Departamento de Estado debería investigar las prácticas de sus consulados en la India y exigirles que apliquen la ley tal como está redactada.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 31 de mayo de 2023.