Tailandia usa la billetera digital para regalar 10.000 bahts

Aunque las promesas hechas en campaña a menudo se quedan en el camino, los funcionarios de Tailandia están cumpliendo sus promesas de dar a los ciudadanos 10.000 baht (281 dólares) a través de billeteras digitales. Sin embargo, además de los problemas habituales que conllevan las dádivas gubernamentales, este dinero se entrega a través de una billetera digital para aprovechar las restricciones programables.

La limosna de 10.000 baht

Las promesas de la ayuda de 10.000 baht cobraron fuerza en 2023, pero los planes se retrasaron debido a dudas sobre la procedencia de los 549.000 millones de baht (15.610 millones de dólares). Sin embargo, el Gobierno consiguió finalmente el dinero tras barajar los presupuestos de 2024 y 2025 y aprobar leyes para recaudar más fondos.

El primer ministro tailandés , Srettha Thavisin, anunció la noticia el 15 de julio, diciendo que los ciudadanos mayores de 16 años con ingresos inferiores a 840.000 baht ($23.710) y ahorros inferiores a 500.000 baht ($14.072) podrían recibir el pago de 10.000 baht a partir del 1 de agosto. Si cumplen los requisitos, los ciudadanos pueden solicitarlo descargando la aplicación móvil, aceptando las condiciones, facilitando su documento de identidad oficial, sometiéndose a un escáner facial y abriendo una cuenta.

Si se aprueba, los ciudadanos deben cumplir varias restricciones sobre el uso del dinero.

Los beneficiarios sólo pueden gastar el dinero en los distritos que figuran en sus tarjetas de identificación, y deben hacerlo en los seis meses siguientes a la recepción del dinero. Además, los beneficiarios no pueden gastar el dinero en tarjetas regalo, dinero en efectivo, oro, diamantes, piedras preciosas, petróleo, combustible, gas natural, electrodomésticos, aparatos electrónicos, dispositivos de comunicación, billetes de lotería, bebidas alcohólicas, productos del tabaco, cannabis o kratom. De hecho, los beneficiarios ni siquiera pueden gastar el dinero en Internet, grandes almacenes o grandes cadenas comerciales.

Dicho de otro modo, los ciudadanos sólo pueden gastar el dinero en productos de primera necesidad en pequeños comercios locales.

Aun así, la gente se ha apresurado a solicitar su parte. El Bangkok Post informó de que el sistema se colapsó porque el primer día entraron 14,5 millones de solicitudes (el gobierno dijo que los errores eran culpa de los usuarios). Al día siguiente, unos posibles estafadores se aprovecharon de la popularidad lanzando varias páginas falsas de solicitudes. Sin embargo, otros 10 millones de personas habían presentado su solicitud antes del 4 de agosto. En total, el gobierno tailandés espera que unos 50 millones de personas (el 70% del país) presenten su solicitud.

¿Es un CBDC?

Con un trabajo en el banco central que se remonta a 2018, Tailandia no es ajena a la idea de la moneda digital del banco central (CBDC). De hecho, a lo largo de los años, el Banco de Tailandia ha trabajado con el Banco de Pagos Internacionales, ha lanzado su propio "Hackathon CBDC" y ha experimentado con su propio piloto. También es notable que el Banco de Tailandia haya dicho que una de las razones para perseguir los CBDC es que los pagos programables "ayudarán a crear nuevos servicios financieros que satisfagan mejor las necesidades del público [,] del sector empresarial y de los organismos gubernamentales".

Pero, ¿marca el programa actual el lanzamiento de un CBDC en Tailandia? Desde el punto de vista técnico, no parece que el banco central gestione una billetera digital, al menos según la escasa información disponible. Más bien, la aplicación que aloja la billetera digital pretende ser una "superaplicación gubernamental". Fue desarrollada por el Ministerio de Economía y Sociedad Digitales en colaboración con la Agencia de Desarrollo del Gobierno Digital, no por el banco central. Además, la billetera digital se construyó como una ampliación de una aplicación ya existente que se utiliza para las personas que reciben cheques de invalidez o pensión del Gobierno. De hecho, la aplicación también puede utilizarse para comprobar la puntuación crediticia de una persona o las prestaciones de la Seguridad Social. Por tanto, no parece ser una "CBDC pura".

Sin embargo, dada la naturaleza de las restricciones programables sobre cómo se utiliza el dinero y que el dinero debe gastarse a través de la aplicación móvil oficial del Gobierno, parece ser una CBDC con todos sus efectos. A fin de cuentas, representa un mayor control por parte del Gobierno tanto del sistema financiero como de las finanzas de cada individuo. Por este motivo, el rastreador de CBDC de la Fundación de Derechos Humanos considera que Tailandia se encuentra en la fase de lanzamiento. Sin embargo, esto podría cambiar si la billetera digital se cierra después de los seis meses de plazo para los pagos.

De cara al futuro

Eswar Prasad, catedrático de la Universidad de Cornell y ex director del Fondo Monetario Internacional, comentaba en el Financial Times las restricciones de la entrega y afirmaba que "las limitaciones parecen totalmente defendibles", pero también que el sistema podría servir de ejemplo para otros CBDC:

Estas limitaciones parecen totalmente defendibles, pero también demuestran lo fácil que es subvertir el dinero digital con fines de ingeniería social. El Gobierno tailandés ha decidido que sólo pueden beneficiarse del programa las personas que lo merezcan, que deben gastar los fondos en áreas específicas y que no pueden comprar productos considerados indeseables. No es difícil imaginar un futuro en el que el uso de la CBDC se restrinja a los "buenos" ciudadanos y a los gastos "aceptables", a juicio del Gobierno.

Aunque no estoy de acuerdo en que las restricciones sean "totalmente defendibles", Prasad tiene razón en que es fácil ver cómo estas funciones programables pueden irse rápidamente de las manos. Los ciudadanos tailandeses se apresuran ahora a asegurarse su parte de la limosna, pero puede que pronto se encuentren deseando que ésta fuera una promesa electoral incumplida.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 14 de agosto de 2024.