Sí, la Ley de Salario Mínimo en la comida rápida de California ha suprimido miles de puestos de trabajo

Estimaciones recientes sobre la pérdida de puestos de trabajo en California causada por el aumento de 20 dólares del salario mínimo para los empleados de comida rápida confirman lo que la economía liberal clásica siempre ha enseñado sobre el salario mínimo y lo que los expertos de Cato dijeron sobre la ley el verano pasado .

Como enseñaba Milton Friedman, las leyes de salario mínimo "aumentan el desempleo" y "los grupos más perjudicados son los mal pagados y los no cualificados".

En California, el aumento del salario mínimo para los trabajadores de comida rápida de 16 a 20 dólares fue promulgado por el gobernador Gavin Newsom (demócrata) el 28 de septiembre de 2023 y entró en vigor el 1 de abril de 2024. La ley se aplica a restaurantes, cafeterías y bares de jugos con al menos 60 locales en todo el país. Por ejemplo, McDonald's, Wendy's, Jersey Mike's, Del Taco y Pizza Hut.

Esa subida salarial, que elevó el costo de la mano de obra, acabó con 6.166 empleos en la comida rápida entre septiembre de 2023 y junio de 2024, según informó el Instituto de Políticas de Empleo (EPI) a finales de diciembre de 2024. Contando todo el año desde que se firmó la ley –septiembre de 2023-2024– se perdieron al menos 9.600 empleos (y hasta 19.300), informó Edgeworth Economics a finales de noviembre de 2024.

El Instituto de Políticas de Empleo informó además de que entre septiembre de 2023 y junio de 2024 "el empleo total en el sector privado de la comida rápida en todo el país creció un 1,6%", pero en California disminuyó un 1,1%. Y ese descenso fue más pronunciado que el del empleo privado en todo el estado, que cayó sólo un 0,3 por ciento en ese mismo periodo.

Citando el Censo Trimestral de Empleo y Salarios, el EPI dijo que el salario mínimo de 20 dólares "muestra claras consecuencias negativas para el empleo" y "inequívocas pérdidas de puestos de trabajo".

El economista Stephen G. Bronars, PhD, de Edgeworth Economics, comentó: "El salario mínimo de 20 dólares perjudica a los trabajadores menos experimentados de California al hacerlos más caros, pero no más productivos, para los restaurantes de servicio limitado que tradicionalmente han contratado a trabajadores jóvenes e inexpertos. Los restaurantes de servicio limitado sustituirán a los empleados por quioscos a medida que los negocios se adapten al salario mínimo más alto".

La ley del salario mínimo de California para los trabajadores de la comida rápida es, como cualquier ley de este tipo, un precio mínimo; es un control del precio de la mano de obra. Los empresarios y los trabajadores no son libres de negociar los salarios que desean; el gobierno dicta el precio. Y esto, como demuestran décadas de pruebas, deja a la gente sin trabajo. Como explicaba el libro de Cato de 2024 La guerra contra los precios, las leyes de salario mínimo sólo ofrecen "una esperanza simbólica a los trabajadores pobres" y "corren el riesgo de dejar en peor situación a muchos de los más vulnerables de la nación".

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 13 de enero de 2025.