¿Puede DeSantis alejar al Partido Republicano de Trump?

Si bien los resultados completos de las elecciones intermedias aún son inciertos, un resultado que no está en duda es la revuelta republicana y conservadora contra Donald Trump: se culpa ampliamente al expresidente por reducir la “ola roja” prevista de victorias republicanas a un toque rosado al alienar a los votantes principales y reunir a su base para nominar candidatos demasiado extremistas para las elecciones generales. Con Trump en contra, incluso mientras se prepara para anunciar una candidatura presidencial de 2024, muchos miran al gobernador republicano de Florida Ron DeSantis, reelegido de manera aplastante con casi el 60% de los votos, como el nuevo líder del partido y favorito para 2024. ¿Puede DeSantis ganar –y finalmente lograr un desacoplamiento entre Trump y el Partido Republicano?

DeSantis, de 44 años, es un ex protegido de Trump que ha buscado heredar el manto de guerrero cultural del expresidente. En 2020, se opuso notoriamente a las medidas de mitigación de COVID-19 que los conservadores han visto como imposiciones escandalosas a la libertad: confinamiento, uso obligatorio de mascarillas y cierre de escuelas. Se ha posicionado como un cruzado contra el “despertar”, un término que denota una ideología progresista centrada en la raza y la identidad de género. Ha impulsado legislación contra la “teoría crítica de la raza” y la educación sexual favorable a las personas LGBT en las escuelas públicas, y ha luchado contra poderosas corporaciones como Disney, que los conservadores consideran que impulsan ideas “woke” en EE.UU.

Al mismo tiempo, DeSantis ha demostrado ser lo suficientemente flexible y pragmático para obtener el apoyo de los votantes suburbanos y urbanos en los distritos tradicionalmente demócratas, incluidos los latinos. Los fanáticos de DeSantis lo ven como una prueba viviente de que una postura firme sobre cuestiones culturales conservadoras puede funcionar siempre que se combine con pragmatismo y competencia –y con un estilo personal que puede ser combativo sin cruzar la línea de la grosería o la egolatría. 

Los críticos de DeSantis, que incluyen no solo a demócratas sino a muchos republicanos “nunca Trump”, lo ven como una figura que representa el “Trumpismo sin Trump”. A diferencia de los conservadores sólidos como el senador Mitt Romney (R-Utah) y la congresista saliente Liz Cheney de Wyoming, nunca ha desafiado a Trump. Ha evitado tímidamente responder preguntas sobre la validez de las elecciones presidenciales de 2020, pero hizo campaña a favor de los que niegan las elecciones en otros estados. Y, mientras evita la escandalosa cara a cara de Trump, ha adoptado algunos de los aspectos más tóxicos del populismo Trumpista. Su reciente truco de enviar a un grupo de inmigrantes de Florida a Martha's Vineyard, un lugar de Massachusetts conocido como un lugar de vacaciones para los acaudalados, combinó la maldad antiinmigrante –los solicitantes de asilo legal fueron engañados y tratados como accesorios– con una carnada polarizadora sin sentido de “élites liberales”.

La batalla de DeSantis contra el movimiento “woke” –que, como indican sus comentarios postelectorales, será la pieza central de su probable campaña presidencial– también destaca algunos de los problemas con el gobernador de Florida. Los temas que aborda son los que atraen no solo a los conservadores sino también a muchos independientes y moderados. En demasiados casos, la educación en las escuelas públicas realmente ha impulsado dogmas progresistas cuestionables y divisivos sobre la raza y el género, alentando a los niños a ver todo a través de una lente racial o a explorar identidades de género alternativas cuando carecen de la madurez emocional para comprender tales problemas. 

Pero el enfoque de DeSantis ha sido impulsar su propio dogma, con una legislación que no solo impone una versión conservadora de “corrección política” en el plan de estudios K-12, sino que infringe la libertad académica en la educación superior.

Si DeSantis logra alejar a la corriente principal republicana de Trump –un gran “si es que”, ya que varios intentos anteriores de un divorcio de este tipo terminaron en reconciliación– será un desarrollo positivo. Pero uno de los dos partidos nacionales todavía necesita algo mejor que el Trumpismo con rostro humano. 

Este artículo fue publicado originalmente en Newsday (EE.UU.) el 14 de noviembre de 2022.