El pesimismo de Peter Thiel es (en gran medida) erróneo
Gale Pooley y Marian L. Tupy consideran si bien no conseguimos autos voladores, si conseguimos miles de millones de iPhones.
Por Gale L. Pooley y Marian L. Tupy
En una reciente conferencia en la Universidad de Stanford, el empresario estadounidense Peter Thiel vertió agua helada sobre la idea de que la humanidad ha progresado mucho en las últimas décadas. Thiel, el brillante multimillonario que ayudó a iniciar Facebook y PayPal, es famoso por decir: “Nos prometieron autos voladores y todo lo que obtuvimos fueron 140 caracteres”. En la conferencia de Stanford, duplicó su pesimismo y señaló que “hemos tenido este increíble estancamiento durante los últimos 50 años, y luego tenemos cantidades increíbles de propaganda de que esto no es cierto”.
La perspectiva de Thiel parece estar impulsada por la supuesta falta de progreso en áreas como el transporte supersónico, la biotecnología y la energía. Tal vez, pero el florecimiento humano consiste en algo más que autos voladores, extensión de la vida y fusión nuclear – todo lo cual aún puede llegar a buen término. Por lo tanto, le pediríamos que siguiera el consejo de Elon Musk, su compañero cofundador de PayPal, y “mire los números”. Con suerte, Thiel reevaluará su actitud hacia otros tipos de progreso experimentados por la persona promedio.
Considere los recursos. En nuestro nuevo libro, Superabundance, analizamos una amplia variedad de productos básicos, incluidos alimentos, combustibles, metales, minerales y productos terminados. Lo que vimos fue un increíble crecimiento en abundancia. Más específicamente, cuando observamos los precios temporales de 50 productos básicos entre 1980 y 2018, encontramos que el promedio cayó un 71,6%. Eso significa que por el mismo tiempo de trabajo que tomó ganar suficiente dinero para comprar una unidad en la canasta de nuestros 50 productos básicos en 1980, las personas podrían obtener 3,52 unidades en 2018. Eso sugiere un aumento del 252% en la abundancia de recursos personales.
Durante el mismo período, la población mundial aumentó en un 71,2%. En nuestro marco, la abundancia de recursos globales es igual a la abundancia de recursos personales multiplicada por el tamaño de la población. Según esa medida, el mundo experimentó una tasa de crecimiento anual compuesta del 4,84%, lo que significa que la abundancia de recursos se duplicó cada 14,66 años.
No son solo los productos básicos los que se están volviendo más abundantes. Cuando comparamos los precios en el tiempo de 35 artículos cotidianos, como electrodomésticos y ropa, entre 1979 y 2019, encontramos que los trabajadores de cuello azul en EE.UU. vieron aumentar su abundancia en un 261%. En promedio, un trabajador recibe 3,61 unidades por el mismo tiempo de trabajo que se necesitaba para comprar solo uno en 1979.
Thiel tiene razón. No obtuvimos autos voladores, pero sí iPhones. Miles de millones de ellos. Por menos de 24 horas de trabajo, una persona común puede obtener un dispositivo que habría costado más de $100 millones en 1991. ¿Preferirías tener un auto volador o un smartphone? La verdad es que muchos elegiríamos lo segundo.
Thiel es algo displicente con los iPhones y pregunta sarcásticamente si “la planitud del nuevo iPhone es un ajuste hedónico tan grande que la abuela debería estar feliz de comer comida para gatos”. Peter ha pasado demasiado tiempo escuchando al senador Bernie Sanders. Hay un 75% de posibilidades de que la abuela tenga un teléfono inteligente y un 50% de posibilidades de que tenga un gato. También disfruta de abundante comida y una expectativa de vida de 80 años, frente a los 73 años en 1960. Su teléfono inteligente tiene docenas de aplicaciones que la ayudan a hablar con sus nietos, monitorear su salud y entretenerse con rompecabezas y juegos.
En Stanford, Thiel también señaló que “si se desea resolver nuestros problemas económicos en EE.UU., se podría resolver todos los problemas de nuestra sociedad si se lograra un crecimiento del PIB del 4%”. Nuestro análisis de 18 conjuntos de datos diferentes, varios de los cuales se remontan a 1850, sugiere que la abundancia mundial de recursos ha aumentado a una tasa anual compuesta que va del 2,39% al 10,51% – con un promedio del 4,38%.
El progreso ha sido especialmente bueno para los pobres – especialmente cuando se considera la desigualdad de tiempo. Una persona en China que trabajaba 8 horas al día para ganar suficiente dinero para comprar alimentos en 1960, solo necesitaría dedicar alrededor de 18 minutos para hacer lo mismo en 2021. Por el tiempo que le llevó comprar una comida en 1960, él o ella obtendrían 27 comidas en 2021. Los chinos ganaron 7 horas y 42 minutos al día para hacer lo que quisieran. Los indios ganaron 6 horas y 30 minutos al día durante el mismo período. Alrededor de 3 mil millones de personas ahora tienen mucho más tiempo para aprender y contribuir al descubrimiento y la creación de conocimientos.
Si bien es fácil ser pesimista si compara el hoy con la utopía, una perspectiva mucho mejor es mirar el ayer y ver qué tan lejos hemos llegado en nuestro viaje para sacar a todos de la pobreza. Estamos experimentando un crecimiento en la abundancia material, la abundancia de tiempo y la abundancia de opciones. ¡Bienvenido a Superabundancia!
Este artículo fue publicado originalmente en HumanProgress.org (EE.UU.) el 2 de diciembre de 2022.