Nueva Zelanda, eliminando la prohibición de fumar

Según informes de prensa, está previsto que el Parlamento neozelandés aborde, con carácter de "urgencia pública" (lo que permite a los legisladores eludir un periodo de comentarios públicos), la derogación de la prohibición de vender productos del tabaco a cualquier persona nacida después del 1 de enero de 2009. La prohibición se aprobó durante el anterior gobierno, en el que Jacinda Ardern era Primera Ministra. Estaba previsto que la prohibición entrara en vigor este mes de julio.

La derogación forma parte de un plan de 100 días presentado por el nuevo gobierno de coalición dirigido por el Primer Ministro Christopher Luxon. La derogación también impide que el gobierno obligue a cerrar al 90% de los minoristas de tabaco y que obligue a los fabricantes de cigarrillos a reducir el contenido de nicotina en un 95%.

Parece que el nuevo gobierno ha entrado en razón y ha reconocido que la prohibición no hará más que alimentar el mercado negro, con el consiguiente aumento de la delincuencia y de la peligrosidad de los productos del tabaco.

Como ya he escrito aquí, aunque la nicotina es el componente adictivo del humo del tabaco, por lo demás es relativamente inofensivo. Los otros componentes del humo del tabaco son responsables de causar cáncer y enfermedades cardiovasculares. Muchos fumadores utilizan el tabaco como el vehículo que transporta la nicotina.

Los defensores de la reducción de la concentración de nicotina en los cigarrillos argumentan que reducirá la probabilidad de que los fumadores de tabaco se vuelvan adictos a la nicotina y les haría dejar de fumar más fácilmente. Sin embargo, es posible que los que ya son adictos aumenten el consumo o den caladas más largas y profundas al humo del tabaco para alcanzar el efecto nicotínico deseado. Hasta la fecha, las pruebas sobre el llamado tabaquismo compensatorio no son concluyentes.

Lamentablemente, las severas restricciones impuestas en Nueva Zelanda a los cigarrillos electrónicos desechables de nicotina seguirán en vigor. Los cigarrillos electrónicos de nicotina son un medio probado para ayudar a las personas a dejar de fumar tabaco mediante el cambio a un sistema de suministro de nicotina más seguro. Por ejemplo, los resultados de un ensayo controlado aleatorizado publicado en el New England Journal of Medicine en 2019 encontraron que los cigarrillos electrónicos de nicotina eran superiores a otras formas de terapia de reemplazo de nicotina (TRN) para reducir o dejar de fumar. Una revisión Cochrane de 2022 encontró "evidencia de alta certeza" de que los cigarrillos electrónicos de nicotina son superiores a otras formas de TRN. Y el pasado mes de agosto, The Lancet informó sobre un ensayo controlado aleatorio naturalista que descubrió que el consumo "no guiado" de cigarrillos electrónicos ayudaba a los fumadores a dejar el tabaco.

Si los prohibicionistas del tabaco quieren que más gente deje de fumar, no tiene sentido empujarles al mercado clandestino para conseguir nicotina, ya sea del tabaco o de cigarrillos electrónicos, mucho más seguros.

Desgraciadamente, las noticias de Nueva Zelanda no han disuadido al gobierno del Reino Unido, dirigido por el Primer Ministro Rishi Sunak, en su intento de prohibir el tabaco y dificultar el acceso de los consumidores de nicotina a vaporizadores más seguros. Su gobierno presentará pronto al parlamento británico la misma prohibición que el parlamento neozelandés derogará hoy, junto con la prohibición de los vapeadores desechables. Esto alimentará inevitablemente un mercado negro de ambos productos.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 27 de febrero de 2024.