El mal juicio de Modi al elegir a los "campeones nacionales"

Durante los 10 años de gobierno del primer ministro indio Narendra Modi, el industrial Gautam Adani se convirtió en un "campeón nacional" de las infraestructuras y en uno de los hombres más ricos del mundo. Es la principal cara de la India en sus intentos de combatir la iniciativa china "Belt and Road". Para competir con China en la construcción de infraestructuras en Asia y África, Modi ha nombrado o respaldado a empresas de Adani en varias empresas en el extranjero para impulsar la imagen y la destreza de India.

Está resultando ser una elección terrible. Los fiscales estadounidenses han acusado a Adani de pagar o planear pagar 265 millones de dólares en sobornos para obtener financiación y 12 gigavatios de contratos de energía solar de organismos gubernamentales indios. La fiscal general adjunta Lisa Miller ha acusado a Adani y a dos coacusados de "corrupción y fraude a costa de los inversores estadounidenses" en las empresas de Adani. Dada la talla de Adani, los fiscales estadounidenses no habrían pedido su detención sin una cuidadosa acumulación de pruebas concluyentes.

Anteriormente, en 2023, el vendedor en corto estadounidense Hindenburg alegó que Adani había hecho un uso indebido de los paraísos fiscales y manipulado el mercado bursátil para hacer subir el precio de sus acciones. Por otra parte, el Financial Times (Londres) afirmó en repetidas ocasiones que Adani había sobrefacturado el precio del carbón importado de Indonesia a su central eléctrica de Gujarat, donde su tarifa eléctrica está vinculada al precio de importación del carbón.

Estas afirmaciones hundieron temporalmente los precios de Adani, pero pronto se recuperaron. Dada la cercanía de Adani a Modi, no es de extrañar que ni el regulador del mercado indio ni las autoridades aduaneras dieran curso a las acusaciones de Hindenburg o del Financial Times. Pero Adani no puede esperar clemencia de los fiscales estadounidenses. El precio de sus acciones y su capacidad para obtener préstamos baratos en el extranjero se verán afectados, al igual que la imagen de la India.

Los cínicos indios dirán que los sobornos son una práctica habitual en la India. Pero el signo de una buena gestión es que se respeta el undécimo mandamiento: no serás descubierto. En este sentido, Adani ha demostrado ser un mal gestor, tan seguro de su influencia en India que no ha sabido ocultar su rastro a los investigadores extranjeros. Sus resultados en infraestructuras han sido notables, y es el mejor jugador de la India, pero le debe algo a la influencia política. Cuando licita proyectos, puede decir a sus rivales que se mantengan alejados o se enfrenten a redadas fiscales y otras consecuencias incómodas. El líder de la oposición, Rahul Gandhi, lleva mucho tiempo acusando a Adani de ser uno de los dos capitalistas amiguetes que están estafando a la India, y estará encantado con la nueva munición proporcionada por los fiscales estadounidenses.

China domina desde hace tiempo la financiación extranjera y el desarrollo de infraestructuras en Sri Lanka. India también quiere participar y ha llegado a un acuerdo con Sri Lanka para construir una nueva terminal en el puerto de Colombo. Ha designado a Adani para realizar el trabajo. Como mayor operador portuario de India, tiene buenas credenciales, pero algunos se preguntan por qué no hubo ofertas competitivas para la tarea. Adani también dirigió un consorcio que pujó con éxito para privatizar el puerto de Haifa (Israel).

Hace unos años, cuando Bangladesh se enfrentaba a una grave escasez de energía, Modi se ofreció a ayudar. En 2017, negoció un acuerdo para que Adani importara carbón de sus minas cautivas en Australia, lo utilizara para generar 1.600 MW de energía en Godda (India) y lo transmitiera a Bangladesh a través de líneas eléctricas. Los activistas bangladesíes llevan mucho tiempo denunciando este acuerdo como un trato de favor que carga a Dacca con una energía cara. Adani afirma que sus tarifas son competitivas. Pero su nombre está en el fango en Bangladesh, donde muchos quieren que se renegocie el contrato eléctrico.

Adani se ha propuesto invertir a lo grande en África. Estaba a punto de cerrar un acuerdo para arrendar y ampliar el aeropuerto de Nairobi durante 30 años. También ha negociado un acuerdo para construir y explotar cuatro líneas de transmisión eléctrica. Ambos se han encontrado con la oposición de sindicatos y activistas que alegan corrupción. Los tribunales han suspendido el acuerdo del aeropuerto.

En resumen, la reputación de Adani no era nada halagüeña incluso antes de que se emitiera la orden de detención estadounidense contra él. Modi no puede eludir la culpa por haber decidido promover a Adani ante las constantes denuncias de corrupción. Modi ayudó abiertamente al astronómico ascenso de Adani, tratándolo como un campeón nacional al que había que apoyar para que compitiera contra los chinos y otros gigantes mundiales. Pero el apoyo legal del gobierno y los sobornos son dos cosas muy distintas.

Algunos recordarán que en las primeras décadas del vertiginoso ascenso económico de Corea a partir de 1960, unos pocos grupos empresariales con conexiones políticas llamados "chaebol" –incluidos Hyundai, Daewoo y Samsung– obtuvieron favores y subvenciones en abundancia mientras daban sobornos a los políticos. Esto no arruinó su imagen. Sin embargo, las empresas coreanas no dependían de inversores estadounidenses y mundiales como Adani, por lo que no se arriesgaban a ser perseguidas por Estados Unidos. Adani pagará un alto precio. También lo pagará Modi, de distintas maneras.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 21 de noviembre de 2024.