Los resultados electorales son una mala noticia para el proyecto de tren de alta velocidad de California
Marc Joffe dice que una nueva administración, hostil a California en general y a la financiación del ferrocarril en particular, estará menos dispuesta que su predecesora a ofrecer subvenciones adicionales.
Por Marc Joffe
El cambio de guardia en Washington, D.C. el 20 de enero complicará probablemente los planes de la Autoridad del Tren de Alta Velocidad de California para financiar la construcción de su Segmento de Explotación Temprana en el Valle Central. Una nueva administración, hostil a California en general y a la financiación del ferrocarril en particular, estará menos dispuesta que su predecesora a ofrecer subvenciones adicionales. En lugar de esperar a la nueva administración y esperar mejores resultados en 2028, ahora sería un buen momento para que la Autoridad, la legislatura y el gobernador redujeran el proyecto.
El plan de negocio más reciente del tren de alta velocidad, publicado en mayo, prevé una financiación federal adicional de 4.700 millones de dólares para cubrir el costo previsto de 35.300 millones de dólares del alcance inicial del proyecto, que incluye la conexión de Merced con Bakersfield, la financiación de proyectos "finales" como la electrificación del Caltrain entre San José y San Francisco, y la cobertura de los gastos administrativos. De los 4.700 millones de dólares de financiación federal que espera la Autoridad, sólo 221 millones están incluidos en las solicitudes de subvención presentadas que la Administración Biden podría aprobar en sus últimos días.
Los 4.500 millones restantes tendrían que ser aprobados por un Departamento de Transporte controlado por Trump. Durante la primera administración Trump, no se aprobó ninguna subvención para el tren de alta velocidad (HSR) y la Administración Federal de Ferrocarriles incluso intentó cancelar una subvención aprobada anteriormente bajo la presidencia de Obama. Dado que la Autoridad no ha gastado todo el dinero de la subvención aprobado bajo el presidente Biden, puede ser vulnerable a otra retracción de este tipo que ampliaría el agujero fiscal más allá de 4.500 millones de dólares.
Recientemente, los congresistas republicanos han mostrado su continua oposición al proyecto. El proyecto de presupuesto de transporte para el año fiscal 2025 de la Cámara de Representantes prohíbe específicamente la financiación del tren de alta velocidad de California. La versión del Senado no contiene tal restricción, y no es probable que ninguno de los dos proyectos se apruebe durante el periodo de sesiones. Aunque la prohibición de la Cámara de Representantes de financiar el tren de alta velocidad probablemente no se convierta en ley ahora, es indicativa de la postura actual del Partido Republicano sobre el tema. Con los republicanos del Congreso buscando recortes de gastos discrecionales para compensar el impacto fiscal de sus reducciones de impuestos previstas, el ferrocarril de alta velocidad seguirá estando en el tajo.
Una influencia clave en la segunda administración Trump, Elon Musk, también tiene un historial de hostilidad hacia el HSR de California. En un artículo de 2013, Musk propuso el hyperloop como una alternativa más rápida y de menor costo al HSR, preguntando:
¿Cómo puede ser que el hogar de Silicon Valley y del JPL -que hace cosas increíbles como indexar todo el conocimiento del mundo y poner exploradores en Marte- construya un tren bala que es a la vez uno de los más caros por milla y uno de los más lentos del mundo?
Aunque el hyperloop aún no se ha comercializado con éxito (y puede que nunca lo haga), Musk sigue siendo escéptico respecto al HSR californiano. Si Musk toma el timón de un "Departamento de Eficiencia Gubernamental" en la próxima administración Trump, la financiación del tren de alta velocidad en California y en otros lugares sería probablemente uno de los principales objetivos para el ahorro de costos.
La respuesta esperada de California a una congelación de la financiación federal será mantener el HSR en marcha con fondos estatales hasta que una administración más amigable asuma el poder. La primera oportunidad para un poder ejecutivo más receptivo llegará en 2029, poco antes de la fecha de inicio del servicio actualmente prevista para principios de la década de 2030, y los resultados de las elecciones de 2028 no están en absoluto asegurados. Incluso si los demócratas recuperan la Casa Blanca, es posible que operen en un entorno de restricciones fiscales poco propicio para grandes inversiones como la renovación del apoyo al tren de alta velocidad.
Una alternativa mejor para California es reducir este proyecto, de modo que pueda completarse algo útil con los recursos existentes. Una alternativa sería terminar las 119 millas de vía que ahora están en construcción y conectarlas a la vía existente que ahora utiliza el servicio Amtrak San Joaquins. De este modo se ahorraría tiempo de viaje entre Merced y Bakersfield, aunque la nueva vía no llegaría a ninguno de los dos extremos.
Este artículo fue publicado originalmente en San Diego Union-Tribune (Estados Unidos) el 8 de noviembre de 2024.