Juneteenth: un jubileo de libertad

Nota: Este blog se publicó por primera vez el 19 de junio de 2020. El 19 de junio fue declarado día festivo federal en junio de 2021, firmado como ley por el presidente Joe Biden.

El 19 de junio de 1865, el general de división Gordon Granger emitió la Orden General nº 3 desde el balcón de Ashton Villa en Galveston, Texas, adonde había llegado el día anterior al frente de las fuerzas de la Unión que ocupaban el último bastión del territorio en poder de los confederados al final de la Guerra Civil.

Se informa al pueblo de Texas que, de acuerdo con una proclamación del Ejecutivo de los Estados Unidos, todos los esclavos son libres. Esto implica una igualdad absoluta de derechos personales y de propiedad entre los antiguos amos y los esclavos, y la conexión que existía hasta entonces entre ellos se convierte en la que existe entre el patrón y la mano de obra contratada.

Los libertos de Galveston reaccionaron con celebraciones, y un año más tarde iniciaron la práctica de conmemorar anualmente el acontecimiento. Estas celebraciones anuales se convirtieron en una tradición en Texas y luego se extendieron por el resto del país con la Gran Migración, cuando millones de personas de raza negra abandonaron el Sur rural para trasladarse a las ciudades del Norte y el Oeste durante el siglo XX.

Desde entonces, Juneteenth se ha convertido en la principal festividad que conmemora la abolición de la esclavitud, superando otras posibilidades como la emisión de la Proclamación de Emancipación (22 de septiembre de 1862; entró en vigor el 1 de enero de 1863) o la ratificación de la Decimotercera Enmienda (6 de diciembre de 1865). Fue esta última la que marcó el acto final de abolición en los pocos estados fronterizos esclavistas que no se habían unido a la rebelión y, por tanto, no estaban cubiertos por la medida bélica de Lincoln. Pero fue la proclamación oficial de la abolición en el último reducto de la Confederación lo que cautivó la imaginación popular y se convirtió en motivo de festividades veraniegas.

Aparte de sus orígenes antiesclavistas, la adopción popular de Juneteenth por encima de otras fechas posibles sirve como ejemplo de cultura y tradición que surgen orgánicamente más que del reconocimiento oficial, que sólo comenzó en los últimos años. En la actualidad, cuarenta y nueve estados (todos menos Hawai) han hecho algún tipo de reconocimiento oficial de Juneteenth y existe un movimiento que insta al Congreso a adoptarla como fiesta nacional oficial [El 17 de junio de 2021 se convirtió en fiesta federal]. Eso sería apropiado.

Puede que sea un gesto simbólico, pero el simbolismo importa. La abolición de la esclavitud y el sufrimiento y las contribuciones de los negros estadounidenses merecen un lugar destacado en nuestra narrativa nacional. El espíritu festivo y de celebración del "Juneteenth" es especialmente apropiado para ello. El triunfo de la esperanza sobre la adversidad y de la libertad sobre la esclavitud merece ser celebrado.

Cuando se le ha pedido que nombre el mayor logro libertario, David Boaz, de Cato, ha respondido "la abolición de la esclavitud". Puede parecer una afirmación extraña para quienes piensan en el libertarismo como un movimiento del siglo XX que cuajó en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, pero no está injustificada. Aunque todavía no se les conocía con esa etiqueta, las ideas libertarias por excelencia de los derechos individuales inherentes, universales e iguales, incluida la propiedad de uno mismo y el intercambio voluntario, estaban en el corazón del movimiento abolicionista.

La esclavitud es la antítesis de la libertad. La propia palabra "libertad" tiene su origen latino en la forma en que los antiguos romanos designaban el estatus de las personas que no eran esclavas. No es casualidad que el primer término escrito conocido para el concepto de libertad, la antigua palabra sumeria ama-gi, se refiriera a la manumisión de los esclavos devolviéndolos a sus familias (literalmente, a su madre) y haya sido adoptado como símbolo por los libertarios modernos.

Los defensores de la libertad deberían sentir una profunda reverencia y aprecio por nuestros predecesores abolicionistas. Aunque ha habido otros, tres grandes causas históricas en particular han influido mucho en los orígenes de lo que se convirtió en el libertarismo moderno. La primera fue el auge de la tolerancia religiosa y la separación de la Iglesia y el Estado en respuesta a las devastadoras guerras de religión en Europa; la segunda fue el auge del movimiento liberal clásico a favor del libre comercio, marcado por La riqueza de las naciones de Adam Smith y la derogación de las Leyes del Maíz en Gran Bretaña; pero quizá la más importante fueron los abolicionistas individualistas radicales que agitaron contra la esclavitud en Estados Unidos y Europa en la primera mitad del siglo XIX.

Por supuesto, sería un error pensar que esta causa terminó en 1865. Un siglo de Jim Crow, segregación y terrorismo racial persistiría y acabaría dando paso a sus propios descendientes modernos en forma de encarcelamiento masivo, guerra contra las drogas y brutalidad policial dirigida contra los negros estadounidenses.

Juneteenth puede y debe servir como una llamada a la acción, un recordatorio de nuestra urgente necesidad de esforzarnos por completar la gran obra inacabada, para crear una unión más perfecta dedicada a la verdad evidente de que todos somos creados iguales. Las protestas masivas por el asesinato de George Floyd han vuelto a poner de relieve la necesidad de que la policía rinda cuentas y de que se reforme un sistema de justicia penal impregnado de racismo y opresión sistémicos. El "pagaré", como Martin Luther King, Jr. se refirió a la Declaración de Independencia, aún no se ha cobrado en su totalidad.

Al afirmar lo que queremos celebrar, no sólo conmemoramos el pasado. También fijamos nuestra mirada en lo que queremos conseguir para nuestro futuro, en qué tipos de progreso merece la pena honrar porque queremos preservar esos logros y seguir construyendo sobre ellos. Así que este mes, todos los que trabajamos en el Instituto Cato les deseamos un feliz Juneteenth.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 19 de junio de 2024.