Q.E.P.D. George H. Smith

George H. Smith, el brillante filósofo e historiador libertario, murió el 8 de abril en Bloomington, Illinois, donde había vivido por muchos años. Tenía 73 años. 

George fue probablemente mejor conocido por su libro Atheism: The Case against God, publicado en 1974 y todavía en circulación, pero se pasó más tiempo a lo largo de los últimos 50 años en su trabajo académico relacionado con el liberalismo. En las décadas 1980 y 1990 fue un orador frecuente en los seminarios en el Instituto Cato, el Institute for Humane Studies y otras conferencias liberales.  

Los primeros trabajos y presentaciones de George trataban acerca de temas filosóficos, pero alrededor de 1982, cuando necesitamos un orador sobre historia estadounidense para el seminario de verano acerca de Economía Política, le pedimos a George si el podría hacer esas presentaciones. Luego dio tres brillantes presentaciones acerca de la libertad en la historia estadounidense. Después de sus presentaciones acerca de un tema sobre el cual no sabíamos que era un experto, Ed Crane dijo, “¿Por qué no hacemos que George haga todas las presentaciones?”

Un asistente al seminario durante esos años, el empresario de Nasville Crom Carmichael nos dijo, “Estas presentaciones son grandiosas, pero ustedes están llegando a 75 personas. Necesitan aumentar su escala”. Poco después creó Knowledge Products y contrató a George para concebir, escribir y editar lo que terminaron siendo docenas de presentaciones en audio profesionalmente producidas acerca de filosofía, historia, economía y asuntos de la coyuntura actual. Algunas de las grabaciones fueron leídas por lectores profesionales, pero los narradores también incluyeron a Charlton Heston, George C. Scott, Louis Rukeyser, Lynn Redgrave y Walter Cronkite. 

George era mejor conocido como un anarquista filosófico. Vea su introducción a una colección de trabajos de Lysander Spooner y su ensayo acerca del “anarquismo racional”. Pero él era profundamente conocedor acerca de todo el pensamiento liberal clásico, como lo demostró en su libro de 2013 publicado por Cambridge University Press, The System of Liberty: Themes in the History of Classical Liberalism. Entre 2010 y 2020 escribió alrededor de 300 ensayos sobre el pensamiento liberal —desde Aristóteles hasta Aquinas y Adam Smith, desde la Revolución Americana hasta el abolicionismo y Ayn Rand (y eso solo comprende los temas que empiezan con la letra A)—para libertarianism.org.

George escribió para revistas liberales y de pensamiento libre pero rara vez escribió para la prensa popular. Si escribió un artículo para el New York Times en 1992, defendiendo el derecho de los Boy Scouts de EE.UU. a negarle la membresía a los ateos. También podía demostrar su sentido del humor. Recuerdo un seminario de verano de Cato en 1990, cuando el Telescopio Hubble acababa de ser lanzado y se había descubierto que tenía un espejo defectuoso. George dijo, “Esta es una pesadilla randiana: es un telescopio que no puede enfocar”.

George Hamilton Smith nació el 10 de febrero de 1949, sus padres fueron Frank y Juanita Smith. Creció en gran medida en Tucson, Arizona, asistió a la Universidad de Arizona, donde organizó un club de Estudiantes del Objetivismo antes de partir sin un título. En su libro Atheism, Ayn Rand, and Other Heresies, George dice que se volvió un ateo a los 16 años. Cuando vio a Rand en el Tonight Show alrededor de esa época, y ella casualmente dijo que por supuesto que era una atea, él quedó impresionado y buscó sus libros. Eso es lo que lo llevó por primera vez al objetivismo y luego al libertarianismo. En 1971 se mudó a Los Ángeles, donde rápidamente se hizo amigo de Roy A. Childs, Jr., otro joven libertario autodidacta que también nació en 1949. Como explicó en su introducción a una colección póstuma de los trabajos de Roy acerca del anarquismo, cuando preparó su retorno a Arizona, Roy quería que él se quedara:

“Me preguntó si me quedaría si me podría conseguir un contrato para que yo escribiera un libro sobre el ateísmo. Contesté: `Seguro, Roy, no tengo credenciales académicas y me voy en cinco días. Seguro, consígueme un contrato para hacer un libro y me quedo’”.

Roy le consiguió el contrato. George tenía 22 años. Se pasó un par de años escribiendo, y Atheism: The Case against God fue publicado en 1974. 

George vivió la vida de un académico independiente durante 50 años, con rara vez un salario por el trabajo para el que él fue tan brillante. En marzo de 1990 escribió para la revista Liberty una denuncia de los académicos liberales en las universidades estatales tildándolos de “liberales con asistencia estatal”. Quizás hubo momentos durante esos 50 años que él deseó haber seguido una carrera intelectual más convencional. Pero siguió siendo leal a sus propios valores a lo largo de su vida. 

Encuentre mucho más contenido de George H. Smith en Libertarianism.org, y acá hay una bibliografía más amplia.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (EE.UU.) el 15 de mayo de 2022.