Medir la desigualdad en múltiples dimensiones

Esta es la segunda parte de una serie de tres. En la primera parte de esta serie, hablé de los distintos tipos de desigualdad y de cuáles deberían preocuparnos. Puede encontrar la primera parte sobre la comprensión de la desigualdad aquí.

Parte 2: Medir la desigualdad

Adam Smith era muy consciente de que el dinero no es la suma total del bienestar; en una ocasión opinó que "la mayor parte de la felicidad humana surge de la conciencia de ser amado". Smith comprendería fácilmente por qué alguien podría elegir una mayor flexibilidad en lugar de un salario más alto para pasar más tiempo con sus seres queridos y entendería que tal elección no hace que nadie esté peor, sino que es simplemente un ejemplo de alguien que actúa según sus preferencias personales. Cuanto mayor sea la libertad de una persona para elegir según sus preferencias, mejor estará. "Todo hombre es rico o pobre según el grado en que puede permitirse disfrutar de las necesidades, comodidades y diversiones de la vida humana", como señaló Smith. Los ingresos no son más que una medida del bienestar (ciertamente importante), precisamente porque unos mayores ingresos suelen ofrecer más opciones a las personas.

El bienestar es polifacético. Los intentos de medirlo deben incluir la renta, pero también deben reconocer la complejidad del tema y evitar centrarse de forma miope en la renta.

Vincent Geloso, economista de la Universidad George Mason, y yo intentamos hacer precisamente eso creando una nueva medida de la desigualdad, el Índice de Desigualdad del Progreso Humano (IHPI). El IHPI evalúa el bienestar de forma holística, tratando de captar una gama más completa de opciones a disposición de los individuos que la que puede obtenerse únicamente a partir de los ingresos. Al examinar la desigualdad de forma multidimensional, el IHPI se toma la desigualdad más en serio que las medidas que se centran únicamente en la desigualdad de ingresos. De hecho, estudiamos la desigualdad internacional a través de un mayor número de dimensiones que cualquier índice anterior.

En primer lugar, hemos elaborado un Índice de Progreso Humano que incluye la renta y otros parámetros, cada uno de los cuales se refiere a un componente diferente del progreso que es importante en términos de bienestar humano: esperanza de vida, supervivencia infantil, nutrición, seguridad medioambiental, acceso a las oportunidades, acceso a la información, bienestar material y libertad política.

Elegimos esas variables para captar la naturaleza polifacética del bienestar con los mejores datos disponibles. Puede que Smith tenga razón al afirmar que "la conciencia de ser amado" es un componente clave del bienestar, pero es bastante difícil encontrar una buena medida del mismo; nos limitamos a métricas fácilmente cuantificables en las que la amplitud del intervalo de años de cada conjunto de datos y la cobertura de diferentes países permitían un análisis significativo. La inclusión de tantas variables nos obligó a limitarnos a medir la evolución de la desigualdad mundial desde 1990, ya que antes de esa fecha los datos no solían estar disponibles o eran limitados. El índice confirmó que desde entonces se han producido avances impresionantes, y que la mayoría de la población mundial ha mejorado en términos absolutos.

Y lo que es más importante, ¿fueron compartidos esos avances, o unos pocos países se beneficiaron de la mayor parte de los avances, mientras que otros quedaron rezagados? Para averiguarlo, hemos analizado cómo ha cambiado la desigualdad entre países a lo largo del tiempo en las dimensiones que analizaré en la tercera parte de esta serie.

Este artículo fue publicado originalmente en The Library of Economics and Liberty (Estados Unidos) el 24 de julio de 2024.