Los tribunales deben confirmar los derechos de los jóvenes a la Primera Enmienda en la era digital

El debate sobre las leyes de seguridad en línea de los jóvenes y su impacto en la expresión se ha centrado a menudo en los derechos de los usuarios adultos. Sin embargo, como expongo en un recent policy brief, los precedentes existentes sugieren que cuando se trata de actividades expresivas, los jóvenes tienen derechos que pueden ser violados por el gobierno, al menos en el contexto escolar. Fuera de la escuela, estas decisiones deben dejarse en manos de los padres.

Los niños se han conectado y se conectan por diversos motivos

La mayoría de los debates en torno a los jóvenes que se conectan hoy en día se centran en las actividades perjudiciales; sin embargo, los adolescentes de hoy en día utilizan Internet de muchas formas beneficiosas. Al centrarnos sólo en el daño potencial, dejamos de lado las oportunidades positivas de expresión que puede ofrecer Internet y no preguntamos a los propios jóvenes por qué eligen interactuar en línea. Como destaco en el documento, los jóvenes han utilizado Internet para crear empresas, participar en el activismo político y encontrar apoyo cuando pueden sentirse aislados en sus comunidades fuera de línea. Esto ha sido especialmente importante para los jóvenes de grupos vulnerables o marginados que, de otro modo, no podrían expresarse.

La preocupación por el uso que hacen los niños de Internet no es nueva. En la década de 1990 y principios de la de 2000, los defensores de la seguridad en Internet planteaban preocupaciones sobre los niños en línea, pero la naturaleza del debate ha cambiado un poco desde entonces. El debate sobre la seguridad de los niños en Internet, sin embargo, puede referirse a menudo a varias preocupaciones diferentes que pueden tener los padres. Algunos debates sobre la seguridad infantil en Internet se centran en la seguridad física de los niños o en la protección frente a la explotación sexual. A otros les preocupa más la exposición a determinados tipos de contenidos o la cantidad de tiempo que pasan en línea. Estas preocupaciones tienen soluciones muy diferentes.

Desarrollo de una base jurídica para los derechos de expresión de los jóvenes

Históricamente, el principal caso sobre los derechos de los jóvenes es Tinker contra Des Moines. Este famoso caso estableció que los estudiantes y los profesores no abandonan sus derechos a las puertas de la escuela. Entonces, si los jóvenes no abandonan sus derechos de expresión cuando entran en una escuela financiada por el gobierno, ¿por qué debería el gobierno poder restringir su capacidad de expresarse en una plataforma privada, en una residencia privada, y obligarles a abandonar sus derechos en la página de inicio de sesión del usuario? Casos más recientes indican que este tipo de propuestas pueden plantear problemas constitucionales y que son los padres, y no el Estado, quienes pueden determinar qué limitaciones hay a esos derechos, si es que las hay.

Los tribunales aún no se han pronunciado directamente sobre los derechos de los jóvenes en este contexto en línea, pero otros casos relacionados con los derechos de libertad de expresión de los jóvenes y leyes anteriores de seguridad en Internet indican que es probable que haya un alto nivel de escrutinio para tales restricciones. Por ejemplo, en el caso Mahanoy contra B.L., en el que un joven publicó un mensaje en Snapchat cargado de blasfemias, el tribunal consideró que cualquier medida disciplinaria por ese tipo de expresión en un contexto fuera del aula corresponde a los padres, no a la escuela. En impugnaciones anteriores de leyes de seguridad en línea para jóvenes, incluidos los casos Reno contra la ACLU y Ashcroft contra la ACLU hace más de dos décadas, el tribunal consideró que la respuesta del mercado a la hora de proporcionar controles parentales indicaría que el Estado no había cumplido su carga en cuanto al impacto de sus leyes propuestas en la expresión de los usuarios adultos.

A pesar de todas las declaraciones anteriores sobre el tema, sigue faltando una pieza del rompecabezas jurídico: ¿cuáles son los contornos de los derechos de expresión de los jóvenes en línea? O, más en general, ¿cuáles son sus derechos fuera del contexto escolar? Las iteraciones actuales de las leyes de seguridad en línea de los jóvenes se enfrentan a desafíos legales en Ohio y California, lo que abre oportunidades para que los tribunales aclaren los derechos de expresión de los menores, incluida una definición clara de la distinción entre mandato gubernamental y elección de los padres.

Conclusión

Internet ha sido una herramienta valiosa para ampliar las oportunidades de expresión, incluso para los usuarios jóvenes. A medida que las leyes de seguridad en línea de los jóvenes se enfrentan a desafíos judiciales, los tribunales deben considerar no sólo su impacto en los derechos de expresión de los adultos, sino también en los derechos de expresión de los propios usuarios jóvenes. Los Estados pueden tener un interés legítimo en la seguridad de los niños, pero los jóvenes también tienen derechos de expresión que deben tenerse en cuenta, y el Estado debe demostrar que ha cumplido con las cargas legales apropiadas antes de restringir su acceso a una salida de expresión vital.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 1 de abril de 2024.