Los datos comerciales de Estados Unidos para 2023 desmienten mitos comunes sobre la globalización

Uno de los objetivos de nuestro proyecto en curso Defendiendo la Globalización es cuestionar las ideas erróneas predominantes sobre la economía mundial, y los datos recientemente publicados sobre el comercio de mercancías estadounidense ajustado a la inflación nos ofrecen dos nuevos ejemplos.

En primer lugar, los datos siguen mostrando que, a pesar de toda la palabrería y la política proteccionistas que salen de Washington en estos días y de todas las audaces predicciones de la era de la pandemia de la "desglobalización", las empresas y los consumidores estadounidenses reales no se lo creen. De hecho, el comercio estadounidense de bienes (importaciones y exportaciones) ajustado a la inflación se situó el año pasado justo por debajo de su récord de 2022, incluso cuando la administración Biden se inclinó por el proteccionismo estadounidense de la era Trump (que se centra en los bienes, no en los servicios), cuando los estadounidenses tras la pandemia volvieron a orientar su consumo hacia los servicios (limitando así potencialmente las importaciones de bienes) y cuando las economías de Europa y Asia atravesaron dificultades (limitando así potencialmente las exportaciones estadounidenses de bienes).

El aumento constante de los flujos comerciales de bienes estadounidenses ha situado el total de 4,4 billones de dólares por encima de los niveles anteriores a la pandemia y muy, muy por encima de los observados durante el supuesto apogeo de la "hiperglobalización" en las décadas de 1990 y 2000.

Estos datos demuestran una vez más que la globalización la impulsan las personas, no los gobiernos, y que hablar del repliegue de Estados Unidos sigue siendo un fenómeno principalmente político, no económico. Quizá esto último cambie en los próximos años, pero hasta ahora hay pocos indicios de ello.

En segundo lugar, el mismo conjunto de datos reitera la opinión predominante entre los economistas de que los aranceles y otras políticas proteccionistas no reducirán el déficit comercial estadounidense, que no está impulsado por esas y otras políticas comerciales, sino por factores macroeconómicos sísmicos. Dejando de lado por el momento el hecho de que el déficit comercial (especialmente sólo de bienes) no es un problema económico a resolver, vemos de nuevo en 2023 que los esfuerzos de Trump-Biden para aumentar los aranceles, los mandatos Buy American, los subsidios a la localización y las iniciativas de "resiliencia" de la cadena de suministro -que de nuevo se dirigen a los bienes, no a los servicios- han hecho poco para cambiar la trayectoria descendente general de la balanza comercial de bienes de Estados Unidos desde la década de 1990.

Así, mientras que el déficit comercial entre Estados Unidos y China disminuyó el año pasado, los déficits bilaterales con otros países "se dispararon a nuevos máximos" (En particular, lo único que alteró sustancialmente, aunque de forma temporal, la trayectoria a largo plazo del déficit de bienes fue la Gran Recesión, algo que difícilmente queremos repetir).

En los próximos meses, seguramente oiremos hablar mucho a los políticos en campaña sobre los aranceles, el déficit comercial y la política comercial estadounidense en general. Como indican estos dos ejemplos (y muchos otros), gran parte de lo que se diga será engañoso, cuando no directamente erróneo. Aunque no deberíamos esperar que estos hechos interfieran en los mensajes de las campañas, eso no significa que el resto de nosotros debamos seguirles el juego.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 9 de febrero de 2024.