Las subvenciones fiscales a la energía podrían ascender a 1,8 billones de dólares
Adam N. Michel señala que los cálculos de la administración Biden muestran que el gobierno estadounidense podría gastar más de 1,8 billones de dólares en diez años en subvenciones fiscales a la energía, si se hacen permanentes.
Por Adam N. Michel
Los cálculos de la administración Biden muestran que el gobierno estadounidense podría gastar más de 1,8 billones de dólares en diez años en subvenciones fiscales a la energía, si se hacen permanentes. Estos costes podrían aumentar aún más a medida que nuevas regulaciones, como la recientemente finalizada norma sobre emisiones de gases de escape y la propuesta de norma sobre centrales eléctricas, obliguen a una mayor adopción de tecnologías elegibles para los créditos fiscales.
La Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de 2022 marcó un cambio significativo en la política energética de Estados Unidos, que combina requisitos normativos costosos y complicados con subvenciones fiscales indefinidas para manipular los incentivos de los consumidores y productores hacia fuentes de energía políticamente populares. Desde su aprobación, el coste estimado de los nuevos y ampliados créditos fiscales de la IRA ha aumentado drásticamente. Los analistas del Congreso estimaron inicialmente que las disposiciones fiscales costarían 271.000 millones de dólares en diez años. En los meses siguientes, las estimaciones de terceros mostraron que, debido a la mayor aceptación prevista, el coste de los créditos fiscales de la IRA podría ser dos o tres veces mayor de lo previsto inicialmente.
Como parte de las recientes estimaciones presupuestarias, los responsables del Congreso actualizaron los costes de algunas de las disposiciones de la IRA. Utilizando estas estimaciones revisadas, el Comité para un Presupuesto Federal Responsable calcula que el coste a diez años de los créditos de la IRA aumentó un 170%, de 271.000 millones de dólares a 736.000 millones entre 2022 y 2031. La IRA también incluía 132.000 millones de dólares en gastos directos no relacionados con el código fiscal de la energía, además de muchos otros cambios.
La mayoría de los créditos fiscales de la IRA son funcionalmente similares a los programas de gasto automático sin tope. El coste viene determinado por la fórmula del crédito y la aceptación por parte de los contribuyentes. Para los defensores de la ley, el mayor coste ilustra el éxito previsto de la ley a la hora de inducir inversiones en fuentes de energía específicas.
A otros les preocupa que el abultado coste fiscal sea insostenible y pueda distorsionar negativamente los mercados energéticos nacionales, la inversión y el comportamiento de los consumidores. Por ejemplo, el código fiscal lleva más de cuatro décadas incluyendo subvenciones a las tecnologías de energía eólica y solar. En lugar de ser un apoyo temporal para las industrias nacientes –como se pretendía en un principio–, las subvenciones federales crean industrias escleróticas y dependientes de las subvenciones que responden más al dinero público que a las demandas de los consumidores.
La IRA no es todo el universo de subvenciones fiscales a la energía y el código tributario incluyó versiones menos costosas de muchos de los créditos fiscales de la IRA antes de 2022. Las estimaciones actualizadas de gastos fiscales del Departamento del Tesoro como parte de la propuesta de presupuesto para el año fiscal 2025 del presidente Biden muestran que, tras la aprobación de la IRA, las subvenciones de créditos fiscales para el sector energético aumentaron un 630%.
El presupuesto para el año fiscal 2024, que no incorporaba la IRA, preveía que los créditos fiscales a la energía costarían 145.000 millones de dólares entre 2023 y 2032. El presupuesto del año fiscal 2025 proyecta un coste de casi 1,1 billones de dólares durante el mismo periodo, lo que implica que los créditos fiscales energéticos de la IRA costarán 907.000 millones de dólares durante ese tiempo[1] La Figura 1 muestra las estimaciones de coste de los gastos fiscales energéticos por año de cada presupuesto.
El costo decreciente de los créditos más allá de 2030 es producto de las principales disposiciones que expiran entre 2027 y 2032. Sin embargo, el Congreso suele prorrogar este tipo de políticas fiscales y utiliza fechas de finalización artificiales para ocultar el coste real. Otros créditos fiscales, como el crédito a la producción de energía, que se reduce progresivamente en función de un objetivo de emisiones de gases de efecto invernadero para toda la economía, podrían quedar sin límite indefinidamente si no se alcanzan esos objetivos.
En su costo máximo, los créditos energéticos reducen acumulativamente los ingresos en 185.000 millones de dólares al año, lo que supone un costo permanente a diez años de más de 1,8 billones de dólares. La Tabla 1 resume los principales créditos fiscales energéticos y sus costos en distintos momentos.
El Congreso debería derogar la IRA y los créditos energéticos anteriores a la IRA. En conjunto, estos créditos fiscales son un sistema muy ineficaz y caro de subvencionar la energía de algunas fuentes políticamente populares de baja emisión de gases de efecto invernadero. Los mercados energéticos estarían en mejores condiciones de satisfacer la demanda de los consumidores si el Congreso derogara todos los créditos energéticos IRA y pre-IRA. Los ingresos adicionales deberían compensar otros recortes fiscales de base amplia que beneficiarían a más estadounidenses.
[1] En este análisis sólo se incluyen los créditos fiscales para evitar confusiones con otras políticas fiscales, como las deducciones, que no son subvenciones fiscales cuando se miden a partir de una base impositiva sobre el consumo. Para más información sobre la elección de la base impositiva de referencia adecuada, véase Chris Edwards, "Tax Expenditures and Tax Reform".