La teoría y práctica de la retórica: una entrevista

En una entrevista para el American Council of Trustees and Alumni (ACTA), analizo la teoría y la práctica de la retórica. Aunque soy profesor de retórica de oficio, muchos consideran mi participación en la actual “guerra cultural” como mi principal motivación. Esta entrevista muestra que mi participación en la promoción de la diversidad de puntos de vista y mi adopción de la retórica es de naturaleza simbiótica.

Este video de 12 minutos se puede dividir en cinco segmentos.

La definición de retórica. La retórica, según Aristóteles, es “la capacidad, en cualquier molde, de discernir los medios de persuasión disponibles”. Esta definición implica la necesidad de considerar la audiencia y cómo el mensaje se alinea con esa audiencia. También implica la realidad de la diversidad de puntos de vista, un concepto que requiere habilidad retórica si uno quiere que un punto de vista tenga éxito en el Mercado de Ideas [Diversas].

Iniciativas dañinas de DEI. Las narrativas comunes de las iniciativas contemporáneas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI) son las antítesis de la retórica debido a su relativa intolerancia a la diversidad de puntos de vista y, por lo tanto, a la retórica. Un corolario de esta intolerancia es el esencialismo racial: la idea de que los miembros de la misma raza experimentan e interpretan el mundo de la misma manera. Para muchos defensores de las iniciativas DEI contemporáneas, comunicar un dialecto diferente al asignado a su grupo –por ejemplo, personas negras que no hablan inglés negro– es una forma de falta de autenticidad. En realidad, la retórica se trata de poner el yo auténtico de uno a través de un filtro dialéctico para transmitir mejor un mensaje. Para quienes hablan no para informar o persuadir, sino para centrar una identidad particular, nada de esto importa; la consideración de la audiencia se considera una distracción.

Retórica y liberalismo clásico. Los valores de la Primera Enmienda, considerados con el concepto de Mercado de las Ideas, sugieren que la habilidad retórica es ideal en la sociedad estadounidense. Por lo tanto, creo que nuestro sistema educativo debería enfatizar las prácticas retóricas más adecuadas para el éxito (vida, libertad, felicidad) en tal sociedad. También creo que el diálogo es imperativo para una sociedad civil que funcione bien, pero si las palabras son violencia (comúnmente me abstengo en muchos círculos de DEI), ¿cómo podemos tener conversaciones auténticas? Cuanto menos probable sea que hablemos, más probable será que peleemos.

Adaptabilidad. La adaptabilidad –la capacidad de adaptarse a los contextos– puede considerarse la habilidad más valiosa para la retórica. El que no puede adaptarse retóricamente a una nueva situación será menos persuasivo que el que puede. En una sociedad diversa como la de Estados Unidos, la adaptabilidad es tu mejor amiga. Creo que el hecho de que la adaptabilidad sea una competencia clave en la teoría y práctica de la inteligencia emocional también es importante. Mejora la conciencia social propia de una manera que, idealmente, ayuda a expandir la propia zona de confort. Enseña que, muy a menudo, nuestras interpretaciones fijas de los eventos, y no los eventos en sí, causan más problemas de los que nos damos cuenta.

Francis Bacon. No se trata tanto de Francis Bacon como de su definición de retórica. Escribió, “el deber y el oficio de la retórica es aplicar la razón a la imaginación para el mejor movimiento de la voluntad”. Esta es la forma en que Bacon dice que la retórica se trata del control y la traducción de la emoción en un lenguaje aceptable y convincente para una audiencia determinada. Bacon insistió en que la razón “se ve perturbada” por las emociones. Nuestras emociones no deben ser suprimidas, pero tampoco deben estar bajo control. Bacon vio el autocontrol emocional como una utilización principal de la retórica. En un sentido real, es cómo nos hablamos inicialmente a nosotros mismos antes de hablar con los demás. Las emociones, expresadas en el discurso relevante, pueden sonar bastante razonables para una audiencia en particular.

Con suerte, este breve video puede explicar por qué creo que el conocimiento de la teoría y la práctica retórica puede aliviar las divisiones y polarizaciones actuales que influyen negativamente en la sociedad. La diversidad de puntos de vista se entiende mejor y se maneja mejor cuando uno tiene una apreciación saludable y una gran habilidad en la retórica.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 18 de mayo de 2023.